Etappe 1

Alessandro Petacchi heeft de eerste etappe van de Tour de France gewonnen. De Italiaanse routinier (36) was na de tocht van Rotterdam naar Brussel over 223,5 kilometer de beste in een chaotische verlopen massasprint. De slotfase van de rit werd ontsierd door drie valpartijen in het peloton. Sprinters als Mark Cavendish en Oscar Freire behoorden tot de slachtoffers. Bij een valpartij in de slotkilometer was ook de Zwitser Fabian Cancellara, de leider in het algemeen klassement, betrokken. Ondanks zijn val behoudt hij wel de leiderstrui.

Cavendish
In de laatste anderhalve kilometer ging het zondag mis. In de buurt van het Koning Boudewijn Stadion zat nog een bocht. Cavendish, de voornaamste kandidaat voor een sprintzege, raakte uit balans en trok in zijn val diverse renners mee. Ook Oscar Freire, de sprinter van de Rabo-bank, was direct kansloos. Vooraan ging Petacchi vroeg aan. Het lukte de Italiaan, die voor het eerst in jaren terug is in de Tour, de dagzege binnen te halen. De AustralIër Mark Renshaw eindigde als tweede, de Noor Thor Hushovd werd derde.

Rotterdam
De etappe, onder grote belangstelling gestart in Rotterdam, stond in het teken van een lange vlucht van de Nederlander Lars Boom, de Belg Maarten Wynants en de Spanjaard Alan Perez. Het drietal vertrok op het moment dat het officiële startsein werd gegeven. De drie kregen tijdens hun tocht door Zuid-Holland, Zeeland en België, waar een enorme menigte op de Tour was afgekomen, een maximale voorsprong van ruim zeven minuten. Na bijna tweehonderd kilometer op kop te hebben gereden pakte het peloton Boom en Perez terug. Wynants probeerde het nog even en kreeg gezelschap van de Moldaviër Aleksandr Pljoesjin. Op ruim acht kilometer van de streep zat de vlucht erop en maakte het peloton zich op voor een massasprint.

Chaos
Het eerbetoon aan oud-wielrenner en vijfvoudig tourwinnaar Eddy Merckx, in juni 65 geworden, eindigde in Brussel echter in een chaos. De valpartijen brachten Petacchi in een zetel. De sluwe vos, goed voor 45 zeges in de drie grote rondes, maakte dankbaar gebruik van de ravage die achter hem was ontstaan. Naast de dagzege trok de Italiaan van Lampre ook de groene puntentrui aan.

Boom: Vlucht voor start besproken
Lars Boom gaf de eerste Tourrit kleur door lang op kop te rijden. Hij liep voor de start in Rotterdam al rond met plannen om te demarreren en vond in Maarten Wynants bij voorbaat een medestander. “Hij wilde graag met mij mee”, vertelde Boom aan de NOS. De ontsnapping direct uit het vertrek slaagde en Boom reed samen met Wynants en ook Alán Pérez ruim tweehonderd kilometer voor het peloton uit. Een kleine dertig kilometer voor de streep werd Boom ingerekend.
Daar baalde hij van. “Het is veel leuker om ook de laatste tien kilometer nog op kop te rijden, maar dat zat er helaas niet in. Ik had niet mijn beste dag, want ik was niet echt goed. Anders had ik langer meegekund met Maarten, die nog voor zijn kans ging.”

Opgebrand
Hoewel Boom niet goed genoeg was om het tot de finale vol te houden, had hij genoten van de vele aanmoedigingen langs de Nederlandse wegen onderweg naar België. “Hartstikke leuk en heel erg bijzonder. Net als tijdens de proloog leek het ook vandaag wel alsof ik in een disco stond.” De keuze voor het avontuur ging de debutant niet in de koude kleren zitten. In de slotfase van de etappe, die finishte in Brussel, bivakkeerde hij in de achterhoede. “Ik ben achteraan gaan zitten omdat mijn kaarsje was opgebrand.”