Etappe 8

De Portugees Rui Costa heeft zaterdag de achtste etappe in de Tour de France gewonnen. De renner van Movistar zat vanaf het begin in de aanval en wist op het eind knap stand te houden. Robert Gesink moest in de finale van de etappe lossen uit de groep met favorieten en kwam op achterstand binnen. Het was voor het eerst dat het peloton echte klimmeters voor de kiezen kreeg. Johnny Hoogerland moest daarom afstand doen van zijn bolletjestrui. De Nederlander zat niet mee in de ontsnapping van de dag en bleef zodoende op vier punten staan. De Amerikaan Tejay van Garderen was de renner die als eerste bovenop de Col de la Croix St-Robert, een beklimming uit de tweede categorie, aankwam en daardoor de trui van Hoogerland overneemt.

Engels
Naast Van Garderen maakten nog acht renners deel uit van de kopgroep. Daarbij zat ook de Nederlander Addy Engels die vanwege de opgave van zijn kopman Tom Boonen nu een vrije rol in de Tour geniet. De renner van QuickStep koos daarom zaterdag meteen de aanval. De groep met vluchters ontplofte op de eerste meters van de Croix St-Robert, waarna de klassementsrenners aan de bak konden. De finale van de etappe was dermate venijnig dat het voor de kopmannen zaak was alert te zijn.

Gesink
Bij Gesink ontbrak die scherpte op de Croix St-Robert. De drager van de witte trui raakte achterop en had in de afdaling de grootste moeite weer aan te sluiten bij de groep met overige favorieten. Dat kwam vooral door de ploeg van Cadel Evans, BMC, die keihard aan de kop van het peloton sleurde in jacht op de ontketende Alexandre Vinokoerov. Bijgestaan door de vooruitgeschoven Paolo Tiralongo deed de Kazach een greep naar de dagzege en het geel. Daarvoor zaten echter nog vier renners van de oorspronkelijke kopgroep. Naast Van Garderen waren dat de Portugees Rui Costa en de Fransen Christophe Riblon en Cyril Gautier. De Amerikaan moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de Portugees, die het met succes solo probeerde.

Tijdverlies
Gesink reed op dat moment samen met Hoogerland wederom achter de groep met favorieten. De kopman van de Raboploeg kwam daardoor op meer dan een minuut achterstand binnen en zakt weg in het algemeen klassement. Costa wist vooraan de koers echter op knappe wijze stand te houden. Vinokoerov werd nog bijgehaald door het peloton waaruit Gilbert naar de tweede plaats en de groene trui sprintte. Cadel Evans spurtte naar de derde plaats in de hoop op het geel. Maar de Noor Thor Hushovd wist bij te blijven en de trui de behouden.

Gesink: De benen doen niet wat ik wil
Robert Gesink had het zaterdag zwaar in de slotfase van de achtste Tourrit. De kopman van Rabobank verloor tijd omdat hij niet met de favorieten mee kon op de laatste klim. Gesink leek nog altijd hinder te ondervinden van zijn zware val van afgelopen woensdag. ”De Tour is een heel zware wedstrijd. Het is moeilijk te herstellen van zoiets”, zei de Nederlander na afloop van de door Rui Costa gewonnen rit tegenover Sporza. ”Dit is voor mij echt een baaldag en dan zeg ik het nog netjes. Er was moeilijk doorheen te komen. De benen doen niet wat ik wil.”

Niet leuk
”Ik had gehoopt het verlies te beperken en het liefst helemaal niets te verliezen. Het blijkt na mijn val nog heel moeilijk het niveau te halen dat ik normaal heb. Ze versnelden één keer en dat was voor mij al te veel.” ”Dit maakt het niet leuk om een Tour te rijden. De Tour op zich is al zwaar en lichamelijk ongemak maakt het nog zwaarder. Ik denk dat ik toch een renner van een beter niveau ben dan nu. Op dit moment is er niet veel lol aan.”

Bergritten
Gesink zakte naar de zeventiende plaats. Toch hoeft zijn achterstand van 1.28 minuten op klassementsleider Thor Hushovd geen onoverkomelijk probleem te zijn, met de zware bergritten die nog komen. ”Misschien is er geen man over boord,”, beaamde Gesink. ”We moeten de komende dagen kijken hoe het gaat.” Pleister op de wonde voor Gesink is dat hij wel de witte trui als leider van het jongerenklassement behoudt.