Etappe 18

Mark Cavendish heeft vrijdag op indrukkwekkende wijze de achttiende etappe van de Ronde van Frankrijk gewonnen. De renner van Team Sky toonde zich oppermachtig in de massasprint in Brive-la-Gaillarde. Met zijn spurt rekende hij de vluchters in, onder wie Rabo-renner Luis Leon Sanchez. Matthew Goss legde beslag op de tweede plaats, voor groenetruidrager Peter Sagan. Beiden finishten op enkele fietslengtes van de superieure Cavendish, die aantoonde in vorm te zijn voor de olympische wegwedstrijd van 28 juli. De gele trui van Bradley Wiggins kwam zoals verwacht geen moment in gevaar tijdens de razendsnelle rit.

Verplaatsing
De overgebleven 153 renners vertrokken om 11.20 uur al voor de lange overgangsetappe in de Corrèze. Omdat de coureurs vrijdagavond een lange verplaatsing maken, moest er relatief vroeg worden gefinisht. In de opnieuw zeer snelle openingsfase werd elke aanval in de kiem gesmoord door het peloton. Onder anderen Michael Morkov en Argos-Shimano-renner Mathieu Sprick ondernamen een vergeefse poging om weg te komen. Even later kreeg een groep van zestien renners aanvankelijk wél de zegen van het peloton. Nederland werd van voren vertegenwoordigd door Karsten Kroon. Andere renners van naam en faam in de kopgroep waren Alexandre Vinokoerov, David Millar, Kris Boeckmans (de sprinter van Vacansoleil), Edvald Boasson Hagen en Nick Nuyens. Aangezien Omega Pharma-QuickStep, Rabobank en AG2R aan kop van het peloton sleurden, moesten de leiders knokken voor elke seconde. Nadat het verschil kilometers schommelde tussen de twee en drie minuten liep de marge snel terug op het geaccidenteerde terrein in het laatste kwart van de rit.

Sanchez
Het op hol geslagen peloton rekende de vluchters één voor één in tijdens de regenachtige finale. Vinokoerov, Adam Hansen en Luca Paolini weigerden echter te capituleren. Ze kregen op ruim vijf kilometer van de finish gezelschap van Nicolas Roche, Andreas Klöden en Rabo-renner Luis Leon Sanchez. De zes leiders werden pas vlak voor de finish ingerekend. Nadat Wiggins en Boasson Hagen op kop reden, was het Cavendish zelf die het laatste gaatje dichtte. De Brit liet de concurrentie ver achter zich voor zijn tweede ritzege in deze Tour. Zaterdag moeten de klassementsrenners in een 53,5 kilometer lange individuele tijdrit voor het laatst aan de bak. Het podium (Wiggins, Chris Froome en Vincenzo Nibali) lijkt vast te staan. Verderop in de top tien zijn er nog wel verschuivingen mogelijk. Aangezien specialisten als Fabian Cancellara en Tony Martin ontbreken, geldt Wiggins als favoriet voor de dagzege. De Brit won elf dagen geleden al de eerste individuele tijdrit.

Kroon: ‘Zat in sterkste kopgroep ooit’
Toen Karsten Kroon tijdens de achttiende etappe van de Ronde van Frankrijk eens om zich heen keek, kon hij een gevoel van trots niet onderdrukken. De renner van Saxo Bank maakte deel uit van een kopgroep van zestien man, met erkende hardrijders als Alexandre Vinokoerov, David Millar en Jaroslav Popovitsj. ”Dat was een serieus sterke groep, volgens mij heb ik tijdens de Tour nog nooit in zo’n sterke kopgroep gezeten”, aldus Kroon. ”Ik dacht: dit gaat goed aflopen, met deze grote motoren krijgt niemand ons terug.” Daarmee had Kroon het jagende peloton echter onderschat. ”Ik had niet gedacht dat ze dit zouden dichtrijden, ik vraag me echt af wie dat voor elkaar heeft gekregen.” “Wel jammer, want dit was een mooie finale voor mij geweest. En eigenlijk was dit de laatste rit van de Tour, want na de tijdrit wordt het zondag toch een sprint op de Champs-Élysées.’

Evans: ‘Petje af voor Sky’
Cadel Evans heeft zich neergelegd bij de dominantie van Team Sky in de Ronde van Frankrijk. ”Als je alles doet wat je kan en dan wordt verslagen door iemand die beter is, moet je je petje af nemen”, zei de renner van BMC vrijdag voor de start van de achttiende etappe, doelend op de overmacht van de Britten Bradley Wiggins en Christopher Froome in deze Tour. ”Dit betekent dat ik harder en slimmer moet gaan werken om er volgend jaar weer te staan.” De Tourwinnaar van vorig jaar had in de Pyreneeën de aanval willen openen op het geel, maar bezweek onder het tempo dat Wiggins en vooral Froome hanteerden. Evans heeft nu bijna tien minuten achterstand op geletruidrager Wiggins. ”Ik wilde in de race blijven voor het podium, maar dat lukte niet. Nu moet ik maar kijken hoe ver de tijdrit me zaterdag nog brengt.”