Etappe 13

Wie dacht dat de Tour al gereden was, komt bedrogen uit, want Froome heeft meer dan een minuut verloren in een vlakke rit. Op de immer winderige wegen naar Saint-Amand-Montrond pleegde het Saxo Bank van Alberto Contador en Roman Kreuziger een onthutsende putsch, waarin ook Mollema en Ten Dam gouden zaken deden. Nadat eerder al Alejandro Valverde na een lekke band op grote achterstand werd gereden, trokken de troepen van Bjarne Riis nog eens fors door.
De topspurters Sagan en Cavendish slopen net als de Belkintandem Mollema-Ten Dam mee in de eerste waaier, geletruidrager Chris Froome liet zich wel verrassen. Net als vorige zondag kon zijn gehavende Team Sky de scheve situatie niet meer rechtzetten. Cavendish vloerde Sagan en Mollema in de spurt voor de ritzege, maar vooral: de Nederlander Bauke Mollema is na deze beklijvende waaierrit tot op 2.28 van gele trui Froome genaderd. Contador volgt met ploegmaat Kreuziger in zijn zog een handvol seconden verderop. Zet Froome dit zondag weer recht op de Ventoux of krijgen we morgen op weg naar Lyon weer vuurwerk? De spankracht is zeker helemaal terug in deze boeiende Tour!

Straffe toebak in deze vlakke rit, die zich als een zekere massasprint aankondigde.
Een beetje wind volstond voor Quick.Step echter om op 120 kilometer van de finish een waaier te trekken. Een voetnoot leekt het, want hard doorgefietst werd er niet. Zelfs toen bleek dat Marcel Kittel niet mee was, werd er nog getreuzeld. “Moeten we ons bord laten leegeten en zo Greipel in een zetel naar de finish loodsen?”, dachten de ploegmakkers van Cavendish. De zes vroege vluchters, waaronder ook Kris Boeckmans, waren er zo snel aan voor de moeite.

En toen reed Alejandro Valverde lek.
Hét startsein om deze dollemansrit te doen losbarsten. De nummer twee van het klassement riep zelfs Rui Costa terug om de schade te herstellen. Tevergeefs echter: de hele Movistar-trein -op Quintana na- verzeilde in de groep Kittel. Ondanks bijzonder stevig weerwerk liep de achterstand stelselmatig op tot anderhalve minuut. Even leek de ommekeer nog in zicht, maar Valverde beging zelf de flater door met te weinig kompanen voorop te gaan rijden. Daardoor raakte de samenwerking helemaal in de knoop.

Belkin draait gashendel open
Vooraan draaide intussen ook Belkin de gashendel open om kopmannen Mollema en Ten Dam in een gunstige positie te loodsen. Valverde stond voor een hopeloze opgave, maar zijn lijdensweg zou nog harder worden. Op dertig kilometer van de streep vond immers ook Saxo de tijd rijp om een waaier te trekken. De gevolgen waren immens. Alberto Contador zag nog slechts veertien renners in zijn buurt, waaronder vijf (!) ploegmakkers. Ook Mollema, Ten Dam, Sagan én Cavendish hadden de goede vlucht niet gemist. Greipel en -jawel- Froome moesten hun meerdere erkennen.
Komt daar nog bij dat de gele trui de Sky-truitjes snel zag sneuvelen. Stannard bleef nog als laatste overeind, maar ook hij zou niet tot het eind kunnen werken. Uiteindelijk waren het de ploegmakkers van Evans en zowaar AG2R die het vuile werk moesten opknappen.

Zelfs Monfort voor Valverde
De schade aan de streep leek wel die van een bergrit. Saxo had zich het snot uit de neus gereden, met als resultaat een bonus van 1’09” op de kwetsbare Froome. Van Valverde, die binnenbolde op bijna tien minuten, is geen sprake meer. De ongelukkige Spanjaard tuimelt zelfs uit de top 15.
Voor de goede orde nog even een overzicht van het algemene klassement na deze heuse veldslag: Froome blijft in het geel, met een voorsprong van 2.28 op Mollema. De Saxo-tandem Contador-Kreuziger volgt op respectievelijk 2’45” en 2’48”. Ten Dam schuift op naar de vijfde plek, met een achterstand van 3’01”. Fuglsang, Kwiatkowski, Quintana, Péraud en Joaquin Rodriguez vervolledigen de top tien. Zelfs Maxime Monfort is nu met een vijftiende plaats voorbij Valverde geglipt.

Quick.Step en Belkin hadden coup vooraf afgesproken
Met de steun van Omega Pharma-Quick.Step deed Belkin een schitterende zaak voor haar klassementsrijders Bauke Mollema en Laurens ten Dam.
“Toch blijft Christopher Froome (Sky) de topfavoriet voor de eindzege”, stelde Belkin-ploegleider Nico Verhoeven na afloop. De coup van beide teams bleek ook vooraf doorgesproken.
“In de maand mei verkenden we de afgelopen drie etappes al eens”, verklaarde Verhoeven. “Wij wisten dus dat dit kon gebeuren. Blijkbaar hadden ze bij Omega Pharma-Quick.Step ook door dat met de wind iets aan de koerssituatie te doen viel. Vanaf kilometer 55 was het dus oorlog.”
“Aan Omega Pharma-Quick.Step hadden we een heel goede bondgenoot. Zeker toen Marcel Kittel eruit gewaaid was. Zij hadden er toen belang bij om Kittel verder af te houden. Daarna zij we hen bijgetreden. En toen reed Valverde lek. Wij hoefden toch niet op hem te wachten? Dit was gewoon een koersincident.”
“Onze kopmannen reden een hele dag heel attent en hebben hierdoor een schitterende zaak in het klassement gedaan. Als je nu naar het team van Froome kijkt, dan is het duidelijk dat het niet zo sterk is. Maar we moeten realistisch blijven. Volgens mij blijft Froome ook nu nog de topfavoriet voor de eindzege.”

“Gesproken met Quick.Step”
“We hebben gesproken met Quick.Step, zij wilden Kittel kwijt en wij klassementsmannen”, voegt de Nederlandse ploegleider Merijn Zeeman eraan toe. “We wilden oorlog maken. In mei ben ik al hier geweest, ik wist precies hoe het liep en had alles op film staan.” Zijn ploeg had alles afgestemd op vier zogeheten ‘meeting points’. “Op die vier punten konden we het verschil maken. Ik wist al heel lang dat dit een cruciale etappe kon zijn. Gisteravond hebben we alles nog doorgesproken. De renners waren heel enthousiast. We mogen trots zijn.”

Alejandro Valverde werd het grootste slachtoffer van de waaieretappe, de Spanjaard zakte van plaats 2 naar 16 in het algemeen klassement. “Het was niet de intentie om juist hem op verlies te rijden, we wilden gewoon koers maken”, zei Zeeman. Op het moment dat Belkin zich voorin meldde, reed Valverde lek. Desondanks reed de Nederlandse ploeg vol door. “Het is heel sneu voor hem, maar Movistar zal ook begrijpen dat het brute pech was. Zelf hebben we ook wel eens aan de verkeerde kant van de streep gestaan. Als we waren gestopt, was iedereen teruggekomen en was er niets meer gebeurd.”