Etappe 8

Als er iemand twijfels had over de fysieke paraatheid van Chris Froome in deze Tour, dan mogen die na de eerste bergrit naar Ax-3-Domaines al meteen terug het diepste vriesvak in. De Britse Keniaan rondde een fameuze tempoversnelling van zijn roomie Richie Porte aan de voet van de slotklim met een sublieme aanval af. Op de streep had de Sky-kopman, de natuurlijke opvolger van Bradley Wiggins, een bonus van een vijftigtal seconden op zijn eerder genoemde ploegmaat en iets meer dan een minuut op Alejandro Valverde (Movistar). Een treble want Froome pakt ook het geel en de bolletjestrui.
Schaduwfavorieten als Alberto Contador (Saxo), Joaquim Rodriguez (Katusha), Cadel Evans (BMC), Andy Schleck (RadioShack) en Tejay van Garderen (BMC) kregen mi-nu-ten aangesmeerd.

Andy Schleck kwam niet aan de oppervlakte
Froome heeft de Tour versmacht, een machtsgreep die heel wat schade heeft aangericht: 12 minuten voor de gebuisde van Garderen, 6 minuten voor angsthaas Thibaut Pinot, 4 minuten voor de overmoedige Evans, 3 minuten voor de ontmoedigde Schleck, 2 minuten voor de rood aangelopen Rodriguez en iets minder dan twee voor de puffende Contador. De enigen die overeind bleven, bleken Valverde en de verrassend sterke Belkin-tandem Bauke Mollema en Laurens ten Dam. Vandaag werden die vierde en vijfde, een opsteker voor het Nederlandse wielrennen en bij gebrek aan Belgische klimmers toch iets waar de Belgische volgers zich aan kunnen optrekken.

Quintana wordt een grote
Toch was er even paniek binnen Sky toen de Colombiaan Nairo Quintana (Movistar) aanzette. Op de Port de Pailhères, de voorlaatste klim van de dag, ging het alarm af. Dankzij berenwerk van Vasil Kiryienka en Pete Kennaugh bleef de bonus van de springveer uit Boyaca beperkt tot een minuut. Desalniettemin rondde Quintana – wat zal bergkoning Lucien Van Impe geglunderd hebben, hij heeft een opvolger!- als eerste de top van het dak van de Tour, goed voor 5.000 euro en een karrenvracht bolletjespunten.

Kannibaal Froome
Op de tweede Pyreneeëncol ontbond Froome – pas 28 en misschien wel in staat om de vijf Tourzeges van Merckx te evenaren – echter snel zijn duivels. Eerst legde hij met de hulp van Porte een hels tempo op in de jacht op Quintana en vervolgens reed hij iedereen uit het wiel op de Ax-3-Domaines, een slotklim van eerste categorie. Het leverde Froome niet alleen zijn tiende zege van het seizoen op, maar ook de gele trui en de bolletjestrui. Boezemvriend Porte is op 0:51 tweede, Valverde op 1:25 derde. Medefavoriet Alberto Contador is in de stand zevende op 1:51. Morgen opnieuw een Pyreneeëntocht met een rit over 168,5 kilometer tussen Saint-Girons en Bagnères-de-Bigorre. Op het programma: vijf cols.

“Eerste en tweede, we konden niet meer wensen”
Christopher Froome beleefde vandaag een meer dan geslaagde etappe in de Ronde van Frankrijk met zijn ploeg Sky. Zelf won de kopman de rit naar Ax-3-Domaines en veroverde daarmee de gele trui, daarnaast werd teamgenoot Richie Porte knap tweede. “We konden niet meer wensen dan we hebben gekregen”, reageerde de Brit na afloop met een glimlach. “We kwamen in de rit behoorlijk onder druk, maar de ploeg heeft me er goed bijgehouden”, aldus de torenhoge favoriet voor de eindzege. “Ik ben blij dat ik mijn ploeggenoten met de ritwinst heb kunnen terugbetalen. Dit is een droom die uitkomt. Ik rijd nu al in het geel en dat moeten we de komende dagen verdedigen. We hebben in ieder geval een goede start van de bergetappes gehad.”

Bauke Mollema zeer fraai vierde: “Superfijn gevoel”
De Nederlander Bauke Mollema was erg tevreden met zijn vierde plaats in de eerste bergrit van de Ronde van Frankrijk: “Dit geeft een superfijn gevoel”, zei de kopman van Belkin, die ook naar de vierde plaats klom in het algemeen klassement, op 1:44 van geletruidrager Chris Froome.
“Ik heb geprobeerd me zo lang mogelijk rustig te houden. Je weet dat er gasten gaan ontploffen, we raapten de een na de ander op. Daar krijg je moraal van”, beschreef de 26-jarige Mollema zijn optreden in de finale waarin hij in de laatste kilometers nog steun kreeg van ploeggenoot Laurens ten Dam. “Laurens was supergoed, we hebben nog even kop over kop gereden. Ik voelde me al langer goed en ben superblij dat dat er nu in de eerste bergrit uitkomt.”
Robert Gesink verloor zelf bijna acht minuten, maar was blij met de prestatie van zijn teammaats. “Dit belooft wat moois voor de rest van de Tour, het ziet er goed uit. Zelf reed ik een stuk beter dan de afgelopen dagen. “Op Corsica kon ik niet eens bij de beste 90 rijden. Dit geeft vertrouwen. Als ik deze lijn kan doortrekken dan komt het goed. Ik heb een stap gezet.”