Etappe 12

Zoals enigszins verwacht is, de twaalfde etappe met aankomst in Saint-Etienne uitgedraaid op een massaspurt. Na vier klimmetjes was er echter geen sprake meer van spurtbom Marcel Kittel. Ook zijn landgenoot André Greipel (Lotto-Belisol) was niet meer van de partij, hij was in de slotfase betrokken bij een valpartij en zag zijn kansen op een tweede ritsucces in rook opgaan. Groene trui Peter Sagan kon opnieuw rekenen op een sterke ploeg, maar het afmaken, blijft een ander paar mouwen voor de Slowaak van Cannondale. De Italiaan Matteo Trentin (OPQS) werd na afloop gediskwalificeerd omdat hij op wandel ging met John Degenkolb. Jurgen Van den Broeck kon alweer een plaatsje opschuiven en is nu negende.

Eén dag voor de Tour de Alpen intrekt voor het grote wapengekletter, kregen de sprinters nog eens een kans om hun gram te halen. Tussen Bourg-en-Bresse en Saint-Etienne moesten de snelle mannen wel vier klimmetjes overleven. Op papier absoluut mogelijk, maar toch niet te onderschatten. Kittel lonkte al naar zijn vierde ritzege, Greipel aasde op een tweede ruiker. Kregen we eindelijk eens een volwaardig duel tussen de Duitse topsprinters? Of broedden de vrijbuiters op een plannetje?

Puffen, zweten en blazen
Na acht kilometer schudde Sebastian Langeveld (Garmin Sharp) een demarrage uit zijn benen. De Nederlandse kampioen kreeg al snel het gezelschap van de Spanjaard David de la Cruz (NetApp-Endura), de Fransman Florian Vachon (Bretagne-Séché), de Zwitser Grégory Rast (Trek Factory Racing) en de Australiër Simon Clarke (Orica-GreenEDGE). Het peloton liet de vijf wat betijen tot ze vijf minuten bonus hadden, maar dan ging Team Giant-Shimano zich met de zaken bemoeien. Dat deden de Nederlanders vanzelfsprekend voor hun Duitse speerpunten Marcel Kittel en John Degenkolb. Ook Team Europcar zou voor de nodige hand- en spandiensten zorgen want ook het dappere spurtertje Bryan Coquard was wel in voor een sprintje. Aan het front hadden ze niet zozeer last van de klimmetjes, de Col de Brouilly en Côte du Saule-d’Oingt, maar wel van de verzengende hitte. Meer dan dertig graden, Langeveld legde prompt wat ijs in zijn nek.

Pijnlijke aftocht voor de la Cruz
Van de vijf avonturiers was de 25-jarige Spanjaard de la Cruz met voorsprong de gretigste, niet in het minst om de bergpunten mee te pikken. De man van NetApp-Endura ging echter van de hemel naar de hel toen hij op 94 kilometer van de streep zwaar tegen de grond smakte in een onschuldige bocht. Langeveld reed net voor hem uit en werd meegesleurd in de tuimelperte. De talentvolle Catalaan bleef liggen en tastte naar zijn sleutelbeen, einde verhaal. Langeveld pikte opnieuw aan voorin. Het kwartet moest even bekomen, maar kon toch weer wat meer speelruimte vergaren tot 3’45”. Giant-Shimano kreeg echter opnieuw de steun van een gemotiveerd Europcar en dus leek de onderneming nog weinig kans op slagen te hebben.

Gautier met springplank
Op de Col des Brosses, zowaar 15 kilometer lang, kregen we wat animo: Clarke en Langeveld kieperden Vachon en Rast overboord. Op de Côte de Grammond alweer interessante taferelen want Mark Renshaw (OPQS) en Marcel Kittel (Giant) moesten de rol lossen, kleine springveer Cyril Gautier (Team Europcar) ging dan weer aan de haal met zijn ploegmaat Quémeneur als springplank. Clarke bespeurde het gevaar en reed weg van Langeveld, toch kreeg hij op 20 kilometer van de streep het gezelschap van het Franse duo. Het trio, later een duo na het wegvallen van de leeggereden Quémeneur, leverde een dappere en mooie strijd tegen de bierkaai, maar op vijf kilometer van de finish was hun verhaaltje afgelopen. Op naar een massaspurt, weliswaar zonder Marcel Kittel dus.

Greipel valt, Sagan bijt in het zand
Bij Lotto-Belisol konden ze de derde ritzege al ruiken, maar een valpartij van André Greipel gooide vakkundig roet in het eten. De Duitser had er zwaar de pest in en ging aan het bekvechten met collega-slachtoffer Sylvain Chavanel. Ook onze Sep Vanmarcke lag erbij, maar die hield zich uit het gewoel tussen beide kemphanen. Alweer een topsprinter minder en dus zag groene trui Peter Sagan zijn kans schoon. De Slowaak mocht alweer een bloemetje gooien naar zijn Cannondale-trein, maar het afmaken lukte andermaal niet. De Noorse krachtpatser Alexander Kristoff (Team Katusha) toverde een machtsspurtje uit zijn benen en vloerde de Slowaak. De Franse kampioen Arnaud Démare werd derde. De Italiaan Matteo Trentin (OPQS) werd zesde, maar dreef John Degenkolb in het nauw. Niet naar de zin van de jury en dus werd de Italiaan uitgesloten. De gele trui van de Italiaan Vincenzo Nibali (Astana) kwam nooit in het gedrang, Jurgen Van den Broeck wint opnieuw een plaatsje in de stand en is nu negende, op 4’18” van Nibali.

Morgen begint het echte werk voor het peloton, want dan trekken de renners de Alpen in. In een etappe over 177 km tussen Grenoble en Risoul wachten twee beklimmingen van eerste categorie (de Col du Lautaret en de aankomst op de Montée de Risoul) en één buiten categorie (de Col d’Izoard).

Kristoff: “Tweede grootste overwinning uit mijn carrière”
Alexander Kristoff werd al twee keer tweede in deze Tour, maar schoot vandaag eindelijk raak. “Ik ben opgelucht”, aldus de winnaar van Milaan-Sanremo. “Dit is de tweede grootste overwinning uit mijn carrière.” .

De Noor was er in deze Tour al een paar keer dicht bij. Tweede na Greipel in Reims en tweede na Kittel in Lille. “Ik heb de moed nooit laten zakken”, vertelde de Noor. “Je moet gewoon blijven proberen. Ik ben zeer blij dat ik hier eindelijk win. Dit is een kinderdroom die ik realiseer.”
De 27-jarige Kristoff gaf toe dat de sprint vrij chaotisch verliep. “De grote blokken die de finale controleren waren er niet”, zegt hij. “Ik besloot om het wiel van Trentin te kiezen. Een goede zaak, denk ik. Hij maakte inderdaad een raar manoeuvre in de sprint, maar ik had er geen last van. Sagan zat in mijn wiel en kwam me niet meer voorbij. Het doet deugd om zo te kunnen winnen.”
Zijn ploegmaats riepen aan de teambus luidkeels om champagne. “Daar ga ik vanavond zeker op trakteren”, lachte hij. “Al gaan we wel niet te veel drinken. Er wachten ons nog heel wat zware etappes in deze Tour, maar gelukkig is de druk nu dankzij deze eerste zege voor onze ploeg weg. Ik was vooraf ook wat zenuwachtig voor deze Tour, want ik ben de enige Noorse deelnemer en ik weet dat heel wat Noren de Tour volgen in Frankrijk en op tv. Deze overwinning voelt dus zeer goed.”