Etappe 9

Is de Tour na amper één bergrit al gereden? We willen de pret niet bederven maar na de demonstratie van Chris Froome op La Pierre Saint-Martin ziet het er niet meteen naar uit dat de 30-jarige Brit van Sky nog veel tegenstand hoeft te verwachten. Uran, Pinot, Bardet, Nibali, Contador, Van Garderen en last but not least Nairo Quintana, stuk voor stuk plooiden en kraakten ze op eerste serieuze bult van het drieluik in de Pyreneeën.

Al op 6 kilometer van de top tufte een ontketende ‘Froomey’ – die omwentelingssnelheid was echt weer indrukwekkend – al weg bij de concurrentie om zich tussen de dolenthousiaste, maar ook weer roekeloze mensenzee naar de drempel van het skistation te banen. Straf eigenlijk: de gele trui had meer last van het publiek langs de kant dan van de concurrentie in koers. Richie Porte maakte het Sky-feestje overigens compleet door ook nog de tweede plek weg te kapen voor een geslagen en harkende Quintana. De 25-jarige Colombiaan kreeg finaal een minuut aan zijn broek. Maar het kan erger, nietwaar Alberto, Vincenzo en TJ?

Voor we de loftrompet kunnen bovenhalen voor een niet te stuiten en ongenaakbare Chris Froome toch ook even een bloemetje werpen naar twee mannen van de lage landen: Robert Gesink als eerste. De 29-jarige klimmer van LottoNL-Jumbo lijkt na al de miserie van de voorbije maanden en jaren – denk maar aan zijn hartproblemen – weer helemaal terug. Hij beloofde na de ploegentijdrit dat hij zou aanvallen in de bergen en hij hield verdorie woord. Op 11 kilometer van de top van de ‘nieuwe’ La Pierre Saint-Martin stak de ‘Condor van Varsseveld’ het vuur aan de lont, waarmee hij meteen de laatste avonturier Pierrick Fédrigo (Bretagne-Séché) bij de lurven vatte.

Vanbilsen bis, Pauwels verbaast
Die viervoudige ritwinnaar was lange tijd en met een bonus van 12 minuten op pad met onze landgenoot Kenneth Vanbilsen (Cofidis). Sterk alweer van de met de knie sukkelende Limburger. Landgenoot van de dag zou je dan denken want hij kreeg ook de strijdlust, maar dan zouden we de knappe prestatie van Serge Pauwels te weinig eer aandoen. De 31-jarige wegkapitein van het Zuid-Afrikaanse MTN-Qhubeka plooide zich op anderhalve col – de Labays en Soudet – richting het mondaine skioord nabij de Spaanse grens dubbel om uiteindelijk 14de te worden op ruim drie minuten van de majestueuze triomfator Froome. Erg sterk van de Lierenaar, die na enkele jaren in de woestijn nog eens toont dat hij een ferm potje kan klauteren.

Er is maar één klepper
Over dan naar de echte orde van de dag en het eerste grote debat onder de ‘Grote Vier’. Of zijn het er toch vijf? Nee, eigenlijk telt deze Tour maar één titaan. Die luistert sinds 20 mei 1985 naar de naam Christopher Froome. Een sprinkhaan uit Kenia in Britse loondienst, maar wat kan die hard en fenomenaal fietsen. In de eerste week van ‘La Grande Boucle’ verblufte hij al door overeind te blijven – letterlijk en figuurlijk – in de wind, op de kasseien en op verraderlijke puisten als de Muren van Hoei en Bretagne. Vandaag ontbond hij echter pas echt zijn allesvernietigende duivels. De laureaat van 2013 liet Movistar een moordend tempo ontwikkelen om vervolgens met luitenant Porte verder de boel aan grut te rijden.

‘Haai’ Nibali zoekt tanden
Het slagveld was niet te overzien. Eerst sloegen de Fransen vakkundig overboord en dat nota bene op 14 juli, hun heilige feestdag. Romain Bardet was de eerste die het moest laten lopen, in de Dauphiné iets te vroeg op dreef? Hij kreeg al snel navolging van Thibaut “top-10 interesseert mij niet” Pinot en zijn Ag2R-ploegmakker en oude krijger Jean-Christophe Péraud. Als dat de monden nog niet deed openvallen, was dat vast en zeker het geval toen uittredend winnaar Vincenzo Nibali een fameuze klop van de hamer kreeg. De ‘Haai van Messina’ is zijn tanden kwijt en met een vals gebitje win je de Tour niet. Over en out voor de Italiaanse kampioen, nu al. Al zijn we in Frankrijk van een heuse verrijzenis nog niet van onze stoel gevallen.

Adios Contador en Quintana
Wie was de volgende die door het ijs zakte? Jawel hoor, Alberto Contador. Na een stevige speldenprik van Alejandro Valverde – in dienst van Nairo Quintana – moest ‘El Pistolero’ het laten schieten. En zeggen dat het toen nog 7 kilometer was. Consternatie alom: in één klap en enkele kilometers de Tour van vier favorieten en een pakketje outsiders herleid tot één grote meneer. En de nog niet in nood vermelde Quintana dan? De ‘Witte Adelaar’ van Movistar en op papier misschien wel grootste concurrent voor Froome moest niet veel verder ook inbinden. De Britse Keniaan op zes kilometer van de top al moederziel alleen. Niet vechtend met zichzelf, noch met de tegenstand, slechts met een beangstigende mensenmassa. Sorry mensen, na tien dagen lijkt het pleit al beslecht: Froome is met vlag en wimpel de beste. Anderzijds, er volgen nog elf ritten en ook inzinkingen kom je in drie weken koers al eens tegen. Om van valpartijen nog maar te zwijgen.

De stand spreekt boekdelen
Na wervelwind Froome werd Sky-ploegmakker Richie Porte tweede op 59 seconden. Quintana verloor 1’04”, de vierde plaats ging naar een ijzersterke Robert Gesink op 1’33”. De Spanjaard Alejandro Valverde (Movistar) finishte als vijfde, op 2’01”. De Amerikaan Tejay van Garderen (BMC) kwam als 10de over de meet, op 2’29” van Froome. Contador, 11de, kreeg 2’50” aangesmeerd. Nibali werd 21ste, op 4’25”. Morgen staat de 11de etappe op het programma, een bergrit over 188 km van Pau naar Cauterets. In de stand heeft ‘Froomfroom’ nu al een marge van 2’52” op Van Garderen (BMC). Quintana is derde op 3’09”. Contador is nu 6de op 4’04” en Nibali 10de op net geen zeven minuten.