Proloog

Rohan Dennis (BMC) is de eerste geletruidrager in de 102e Ronde van Frankrijk. De 25-jarige Australiër, eventjes werelduurrecordhouder tot Wiggins passeerde, klokte in de openingstijdrit van 13,8 km in en rond Utrecht een absolute kanontijd: 14’56”. Topfavorieten als Tony Martin (15’01”), Fabian Cancellara (15’03”) en Tom Dumoulin (15’04”) beten zich de tanden stuk op dergelijk machtsvertoon. Méér zelfs: Dennis’ chrono is de simpelweg snelste in de geschiedenis van de Tour.

Met een gemiddelde van 55,446 km/u deed de pistier beter dan Chris Boardman in 1994. De Brit zette destijds in de proloog van zeven kilometer in Lille een gemiddelde van 55,152 km/u neer. Toeval die knalprestatie? Niet bepaald want ‘Down Under’ zijn ze natuurlijk wel wat gewend inzake temperaturen. Dennis leek erg goed bestemd tegen de hitte, hij is dan ook van Adelaide en daar krijg je al eens af te rekenen met meer dan 40 graden.

Nibali doet beste zaak(je)
Over terug naar de orde van de dag en beginnen doen we met de ‘Grote Vier’. Van dat mooi kransje favorieten op de eindzege deed titelverdediger Vincenzo Nibali (15’39”) de beste zaak. De ‘Haai van Messina’ start zijn Tourmissie met een bonus van 7 seconden op uitdagers Chris Froome (15’46”) en 15 tellen op Alberto Contador (15’54”). Nairo Quintana (15’57”) hield de schade binnen de perken, tijdrijden is nu eenmaal niet de specialiteit van de kleine Colombiaan.

Geen geel voor Dumoulin
Voor de Nederlanders – die zich langs de kant van de weg een dankbaar en dol publiek toonden – werd het niet meteen de gedroomde topdag. Hun grote hoop op geel Tom Dumoulin moest de wet van de sterkste ondergaan, de 24-jarige hardrijder van Giant-Alpecin was 8 tellen trager dan de ongenaakbare Dennis. Dumoulin hoopte nochtans de eerste Nederlander sinds Erik Breukink in 1989 te worden die de gele trui mocht aantrekken. Meteen na afloop toonde het raspaardje uit Maastricht zich dan ook sterk ontgoocheld. Typisch Nederlands natuurlijk, recht voor de raap zeggen wat hij denkt.

Dolblije Dennis: “Hier droomde ik altijd al van”
De allereerste gele trui van deze Ronde van Frankrijk prijkt om de schouders van Rohan Dennis. De Australische hardrijder hield zijn grootste concurrenten Tony Martin (op vijf seconden) en Fabian Cancellara (op zeven seconden) achter zich. “Ik ben een beetje geschokt”, vertelde Dennis.
Dat de Australische ploegmakker van Greg Van Avermaet wel een stukje tegen de klok kan rijden is wel al even bekend. In februari verbeterde de Dennis al het werelduurrecord dat hij ondertussen al moest afgeven. Maar de openingstijdrit in de Tour is uiteraard nog een ander paar mouwen. “Tour de France, gele trui. Ik droomde er al jaren van om in deze positie te zitten”, glunderde de 25-jarige renner van BMC.

“Maar zestien minuten”
“We kozen voor de tactiek om snel te starten, zonder stress en om een richttijd neer te zetten. Het was hard en ik dacht constant: het is maar zestien minuten, het is maar zestien minuten, zoals tijdens de training, maar uiteindelijk reed ik nog ruim een minuut sneller. Dat was wel een beetje een verrassing.”
Paar dagen houden “Een maand geleden kwamen we het parcours hier al verkennen met het team. Toen ik uiteindelijk op de ‘Hot Seat’ zat en de topfavorieten een voor een zag sneuvelen, was dat bijna onwerkelijk. De emoties welden wat op.” Uiteindelijk hield hij met 14’56” over 13,8 kilometer iedereen achter zich. “Ik wil deze trui nu een paar dagen houden. Dit verlaagt ook de druk op de schouders van onze klassementsrenner Tejay van Garderen. Dit is de mooiste dag uit mijn carrière, tot nu toe. Het is een droom voor mij om ooit een goed klassement te rijden en het geel te dragen in Parijs.” Morgen mag Dennis zijn gele trui verdedigen in de waaieretappe naar Neeltje Jans.

Ontgoochelde Martin: “Drukkende warmte onderschat”
De hitte speelt dan toch zijn rol tijdens de openingstijdrit van de Ronde van Frankrijk. Zodoende zelfs dat ‘Der Pantzerwagen’ zijn motor niet de hele race tegen de klok op volle toeren kon doen draaien. De Duitser Tony Martin kwam net te kort om als eerste de gele trui in deze Tour de France aan te trekken. “Ik ben enorm ontgoocheld”, pufte Martin na de finish. “Ik wou hier winnen en elk ander resultaat is een ontgoocheling.”
Vooral de warmte speelde de renner van Etixx-Quick.Step dus parten. “In het tweede deel van mijn tijdrit voelde ik de warmte echt drukken. Dat heb ik een beetje onderschat. Op een langer parcours kon ik misschien maximum gebruik maken van mijn vermogen.”
“Oude jongen” Ook Fabian Cancellara moest zich gewonnen geven. De Zwitser finishte als derde op zeven seconden van winnaar Rohan Dennis. “Deze oude jongen moet zich gewonnen geven”, stelde Cancellara. “Het is duidelijk aan de jeugd. De hitte was zwaar om dragen vandaag en ik miste ook een paar bochten waardoor ik wellicht een paar seconden verlies. Nu goed, dat mag geen excuus zijn. Alle eer aan Rohan Dennis, hij heeft verschrikkelijk hard gereden.”