Etappe 16

Lance Armstrong is er dinsdag niet in geslaagd zijn laatste Tour te bekronen met een dagzege. De Amerikaan trok de beslissende ontsnapping van de dag op gang, maar wist de ritwinst in de finale niet veilig te stellen. Carlos Barredo leek in de afdaling naar de winst te soleren, maar werd in de laatste kilometer bijgehaald. Pierrick Fedrigo sprintte vervolgens naar de zege. In het algemeen klassement veranderde er weinig. Ondanks een chaotisch begin van de dag kwam de top van de ranglijst, inclusief de Rabo-renners Denis Mentsjov en Robert Gesink, gezamenlijk aan in de stad aan de voet van de Pyreneeën.

Zwaar
Het peloton stond dinsdag voor een loodzware opdracht in de bergketen. Terwijl het kwik naar de dertig graden kroop, moesten de renners eerst twee bergen van de eerste categorie, de Peyresourde en de Aspin, over. Vervolgens kwamen zij twee reuzen van de buitencategorie, de Tourmalet en de Aubisque, op hun pad tegen. In plaats van een rustig begin van de dag was het nota bene Armstrong die het bal al op de eerste col opende. De zevenvoudig Tourkampioen, kansloos voor de eindoverwinning, besloot in zijn laatste grote ronde te gokken op een dagsucces.

Slachtoffers
Met de Amerikaan sprongen ook de Tsjech Roman Kreuziger en de Canadees Ryder Hesjedal mee. Het tempo in het peloton moest daardoor flink worden opgeschroefd omdat het duo op minder dan acht minuten van geletruidrager Alberto Contador stond. Erkende klimmers als Cadel Evans, Ivan Basso en Andreas Klöden werden daar het slachtoffer van. Op de flanken van de Aspin moesten ook Gesink en de nummer drie van het klassement, Samuel Sanchez, lossen uit de groep met Contador. De verschillen bleven echter klein en bij de Raboploeg kon men opgelucht ademhalen toen aan de voet van de Tourmalet de eerste aanvalspogingen teniet werden gedaan en er een volledige hergroepering plaatsvond.

Vrede
Armstrong had de dagzege echter nog niet uit zijn hoofd gezet en besloot nogmaals de aanval te kiezen. Halverwege de Tourmalet zag de Texaan negen renners in zijn wiel verschijnen, waaronder de oudgediende Christophe Moreau en de Italiaanse aanvaller pur sang Damiano Cunego. Doordat de achtervolgers de voet van het gaspedaal haalden en de gewapende vrede tekenden, konden de tien koplopers na zestig zware kilometers voor het eerst een gat slaan. In het peloton kwam het tempo dermate laag te liggen dat veel renners van achter weer konden aansluiten. Alleen Gregory Rast, Francesco Bellotti, Rinaldo Nocentini en groenetruidrager Alessandro Petacchi bleven tussen de bergen achter het grote pak bungelen. Tijdens de etappe werd duidelijk dat de Italiaanse sprinter in eigen land opnieuw het doelwit is in een grootschalig dopingonderzoek.

Patstelling
De andere renner in de Tour die deze dagen nadrukkelijk in verband wordt gebracht met dopinggebruik trok zich daar echter niets van aan en ging op de Aubisque verder met dat waar hij de hele dag al mee bezig was: aanvallen. Armstrong slaagde er echter niet in Cunego, Pierrick Fedrigo, Carlos Barredo en Ruben Plaza Molina van zich af te schudden. Integendeel, het waren de twee Spanjaarden die de gaskraan volledig opendraaiden, maar ook zij kwamen niet weg. Door de patstelling wisten de Fransen Casar en Moreau terug te keren in de kopgroep. De laatste kon op de top dubbele punten in de strijd om de bergtrui bijschrijven. Moreau nadert in dat klassement nu zijn landgenoot Anthony Charteau tot 15 punten met nog één etappe in de Pyreneeën te gaan.

Fedrigo
In de lange afdaling naar Pau slaagde Barredo erin weg te rijden bij de kopgroep. In de laatste kilometer werd hij echter alsnog bijgehaald. Fedrigo sprintte vervolgens naar de winst. Geletruidrager Contador, wittetruidrager Andy Schleck en Rabo-kopman Mentsjov, die eerder op de dag al de sterkste klimmers bleken, besloten op de Aubisque elkaars positie in het klassement niet aan te vallen. Het peloton klom als blok de laatste berg van de dag op. Het peloton krijgt woensdag de kans te herstellen van de zware bergrit als de Tour stilligt voor de tweede rustdag. Donderdag moeten de klassementsrenners weer vol aan de bak. De streep ligt dan na een etappe van 174 kilometer op de top van de Tourmalet.

Hushovd herovert groene trui
Thor Hushovd heeft dinsdag in de derde rit door de Pyreneeën de groene trui heroverd op Alessandro Petacchi. De Noor sprintte in Pau naar de tiende plaats, goed voor vijf punten. Hushovd bezit nu 190 punten, drie meer dan zijn Italiaanse rivaal, die het peloton niet kon volgen in de bergen. Mark Cavendish bekleedt met 162 punten de derde plaats in het puntenklassement, voor José Rojas met 144 punten.