Etappe 15

Hij heeft veel moeten afzien deze Tour de France, maar in de laatste kilometer van de rit naar Bagneres-de-Luchon kon Thomas Voeckler eindelijk genieten. De publiekslieveling liet zich uitgebreid toejuichen. “Ik weet niet niet wat ik moet zeggen”, vertelde de Fransman, die zijn nationale kampioenstrui kuste terwijl hij over de streep kwam. Voeckler toonde zich in de tweede etappe door de Pyreneeën de sterkste van een groep van tien vluchters. “Ik heb deze Tour vaak moeilijke momenten gekend. Op de klimmetjes moest ik geregeld al kort na de sprinters lossen”, aldus Voeckler.

Opgeven
“In de rit die Paulinho woensdag won, wilde ik opgeven. Maar mijn ploeg Bbox sleepte me er doorheen. En nu behaal ik een prachtige zege.” Tijdens de beklimming van de Port de Bales nam hij afscheid van zijn medevluchters. “Ik ken die klim goed van de Route du Sud. Het is een lange klim en de anderen keken constant naar mij omdat ik als beste bergop reed.”

Contador in geel na pech Schleck
Alberto Contador heeft de macht gegrepen in de Ronde van Frankrijk. De Spanjaard profiteerde in de tweede rit door de Pyreneeën van technische problemen van Andy Schleck en zette zijn concurrent op 39 seconden. De etappezege was een prooi voor Thomas Voeckler. De Fransman was de beste van een groep vluchters. Robert Gesink kon de favorieten niet volgen, de Achterhoeker werd vijftiende, maar consolideert zijn zesde plaats in het algemeen klassement. Ondanks de loodzware finale met twee cols van de tweede categorie en één van buitencategorie in het vooruitzicht, schoot het peloton uit de startblokken. In de eerste twee uur werd bijna honderd kilometer afgelegd, zeldzaam veel voor een bergrit.

Zachte dood
Nadat verschillende aanvalspogingen een zachte dood stierven, ontstond na 90 kilometer een kopgroep van tien renners. Onder hen erkende vrijbuiters als Sergei Ivanov, voormalig wereldkampioen Alessandro Ballan en Voeckler, maar geen vertegenwoordiger van Rabobank. Het peloton liet begaan en de vluchters kregen een toegift van ruim tien minuten. Saxo Bank, de ploeg van Schleck, zette zich plichtmatig aan de leiding, zonder veel af te knabbelen aan de achterstand. Vlak voor de beklimming van de Port des Balès, de laatste Pyreneeën-reus van de rit, was het al duidelijk dat de ritwinnaar zou voortkomen uit de groep vluchters.

Ketting eraf
In het peloton losten de renners bij bosjes. De favorieten hielden zich lang koest, totdat Schleck een demarrage waagde. Bij een tweede versnelling lag plots zijn ketting eraf. Contador versnelde meteen en voor de Luxemburger begon een inhaalrace. Gesink moest het antwoord schuldig blijven, Denis Mentsjov en Samuel Sanchez sloten wel aan bij Contador. Ondertussen schudde Voeckler voorin z’n vluchtmakkers één voor één van zich af. De coureur van Bouygues arriveerde als eerste op de top en daalde meer dan behoorlijk. Ballan werd tweede, voor Aitor Perez. Het is de vijfde ritzege van een Fransman in deze Tour.

Nieuwe ode
In de afdaling kwam Schleck geen meter dichter bij het groepje van Contador. De Luxemburger nam veel risico’s, maar zijn rivaal bleef slim in het spoor van specialist Sanchez. Bij de eindafrekening kwam de Luxemburger acht seconden tekort om het geel te behouden. Dinsdag brengt de Tour opnieuw een ode aan de Pyreneeën, die honderd jaar geleden voor het eerst werden bedwongen. Of de favorieten elkaar het vuur na aan de schenen leggen is de vraag, aangezien de top van de laatste col, de Aubisque, op ruim zestig kilometer van de meet ligt.