Etappe 17

Alberto Contador heeft donderdag een stevige basis gelegd voor zijn derde eindzege in de Tour de France. In een mooi gevecht op de flanken van de Tourmalet bleef de geletruidrager in het wiel van zijn grootste concurrent Andy Schleck. De Spanjaard gunde op de top van de legendarische col de overwinning aan de Luxemburger, die het leeuwendeel van het kopwerk voor zijn rekening nam.

Zowel Denis Mentsjov als Robert Gesink slaagde er niet in met de twee beste renners in koers mee te gaan. De beide Rabo-coureurs wisten wel hun positie in het algemeen klassement te consolideren. De Rus moest uiteindelijk wel acht seconden toegeven op de nummer drie Samuel Sanchez. De grootste uitdaging voor het peloton waren niet de drie Pyreneeëntoppen die op het programma stonden, maar het noodweer dat de bergketen teisterde. Vooral aan het begin van de dag moesten de renners pittige regenbuien trotseren.

Flecha
Zeven voor het klassement ongevaarlijke renners, waaronder de voormalige Rabo-coureur Juan Antonio Flecha, besloten vanuit de start de aanval te kiezen in de hoop vooruit te blijven. De eerste demarrage van naam kwam echter een tiental kilometers later. Terwijl geletruidrager Alberto Contador het peloton lam probeerde te leggen na een val van Sanchez, besloot Carlos Sastre zich niets aan te trekken van het malheur van zijn landgenoot en trok ten aanval. De kopman van de Cervelo-ploeg naderde op de top van de eerste beklimming de kopgroep tot op een minuut, maar slaagde er niet in aan te haken. Dat was vooral de verdienste van Flecha. De erkende hardrijder wilde de ervaren klimmer er niet bij hebben met het oog op de finish bergop en bepaalde het hoge tempo in de kopgroep. Sastre bungelde daardoor vrijwel de hele dag tussen het peloton en de koplopers. Vlak voor de slotklim werd hij definitief ingerekend.

Contador
De verwoede pogingen van Flecha ten spijt, werden de zeven vluchters in de finale van de rit bijgehaald toen de klassementsrenners het tempo opschroefden. Op tien kilometer voor de top opende Schleck de langverwachtte aanval. Contador kon echter makkelijk pareren en bleef, als enige, in het wiel van de Luxemburger. Het duo liet tijdens een mooi duel op de Tourmalet duidelijk zien de twee beste renners in de koers te zijn. Vier kilometer voor de finish zette Contador aan, maar dit keer was Schleck degene die de tempoversnelling goed wist te beantwoorden. Op de streep gunde de geletruidrager, die over een betere tijdrit beschikt, de overwinning aan de Luxemburger. Tijdrit Vrijdag verlaat het peloton via een vrijwel volledig vlakke etappe het hooggebergte en zet het koers naar Bordeaux. Zaterdag staat in de havenstad de individuele tijdrit over 52 kilometer op het programma. Normaliter vinden daar de laatste schiftingen in het klassement plaats.

‘Schleck is nerveuzer dan Contador’
Alberto Contador is een terechte winnaar van de Tour de France. De Spanjaard, die de Tour al twee keer won, heeft meer ervaring dan Andy Schleck en rijdt een betere wedstrijd. Dat vindt vijfvoudig Tourwinnaar Miguel Indurain. “Schleck is nerveuzer en maakt meer fouten”, vindt de Spaanse legende. “Maar Schleck is een prima kerel voor de toekomst.”

‘Goede klimmers’
Indurain, die donderdag in de koers aanwezig was, zag Schleck en Contador vechten om de gele trui. “Het is een erg interessante Tour. Schleck en Contador rijden beiden fantastisch. Het zijn goede klimmers”, zei de man die van 1991 tot 1995 het geel naar Parijs bracht. “Ik ben benieuwd hoe ze in de tijdrit gaan rijden.” Schleck zei donderdag dat hij nog kansen ziet om de Tour alsnog te winnen. Indurain, een meester in de strijd tegen het uurwerk, geeft Contador toch een betere kans. “Het kan alle kanten op, maar normaal gesproken is hij sterker in de tijdrit.”

Zieke Petacchi wil aanvallen
Alessandro Petacchi is ziek uit de Pyreneeën gekomen. De Italiaanse sprinter voelt zich slecht en heeft last van zijn longen. Desondanks wil de Lampre-renner vrijdag in de aanval zodat hij zijn slag kan slaan in de strijd om de groene trui. In het sprintersklassement staat Petacchi vier punten achter op Thor Hushovd. Mark Cavendish staat derde op 29 punten van het groen. Jean-Paul van Poppel, de ploegleider van Hushovd bij Cervélo, is vol vertrouwen dat de 32-jarige Noor het groen kan behouden. “Petacchi is te verslaan”, denkt het voormalige sprintkanon, dat zich geen zorgen maakt om de hoge topsnelheid van de Italiaan. “Petacchi is misschien sneller, maar Thor is krachtiger.” Van Poppel meent overigens dat Hushovd de strijd al lang in zijn voordeel had moeten beslissen. “We balen nog altijd van de geneutraliseerde etappe naar Spa. Daar had Thor flink wat punten kunnen pakken.”

Hushovd: Cavendish doet nog mee
Thor Hushovd houdt niet alleen Alessandro Petacchi in de gaten in de strijd om de groene trui. De Noor houdt ook rekening met Mark Cavendish, op 29 punten de nummer drie in het puntenklassement. “Ik zal er 100 procent voor gaan. Hopelijk kan ik dan mijn groene trui behouden. Cavendish? Die doet ook nog mee”, meldt Hushovd aan Sporza. “Ik ben heel goed uit de Pyreneeën gekomen. Hopelijk ben ik daardoor sneller dan de rest.” Hushovd heeft een voorsprong van vier punten op Petacchi, die aan het begin van de Tour twee etappes op zijn naam schreef. Robbie McEwen verwacht dat Hushovds ploeg het niet aan wil laten komen op een massasprint. “Ik verwacht een defensief Cervélo, dat zal koersen om het groen van Hushovd te verdedigen.”