Etappe 18

Mark Cavendish heeft zijn vierde overwinning behaald in de Ronde van Frankrijk. Na een geschiedenisloze rit troefde de Brit van Columbia met speels gemak Julian Dean en Alessandro Petacchi af in de massasprint in Bordeaux. De gele trui blijft in het bezit van Alberto Contador en Robert Gesink consolideert zijn zesde positie in het klassement. In de strijd om de groene trui lost Petacchi de Noor Hushovd af als leider. Het bergtricot is al vergeven: Anthony Charteau weet al sinds donderdag dat hij de ronde alleen nog maar uit hoeft te rijden om in Parijs de bolletjestrui te mogen showen.

Kwartet vluchters
Met de wind in de rug lag het tempo in de openingsfase zeer hoog. Toch slaagden Matti Breschel (Saxo Bank), Daniel Oss (Liquigas), Benoit Vaugrenard (Française des Jeux) en Jerome Pineau (QuickStep) erin zich af te scheiden, ook omdat het peloton vrij snel capituleerde. Lampre en Columbia, de ploegen van de sprinters Petacchi en Cavendish, namen het heft in handen in de grote groep en er ontstond een ‘calculatorrit’: de meute hield het verschil op de rechte wegen kilometers lang op iets meer dan twee minuten.

Treintjes
De marge smolt langzaam weg en op 3,5 kilometer van de meet was de hergroepering een feit. Bij het naderen van en in Bordeaux hielden de treintjes van de spurters het tempo dermate hoog dat niemand een aanval durfde te ondernemen. Cavendish maakte het werk van Columbia knap af, waarmee hij in zijn vierde deelname zijn veertiende Touretappe bijschrijft. Van de renners in het huidige peloton is alleen Lance Armstrong (25 ritzeges) succesvoller.

Zaterdag is het woord weer aan de klassementrenners. In de vlakke tijdrit van 52 kilometer tussen Bordeaux en Pauillac verdedigt Contador zijn voorsprong van acht seconden op Andy Schleck. Andere interessante duels zijn Samuel Sanchez-Denis Mentsjov en Robert Gesink-Joaquim Rodriguez om de respectievelijk derde en zesde positie.

Cavendish: Ben al vier dagen ziek
Op Mark Cavendish stond vrijdag andermaal geen maat in de massasprint. En dat terwijl de Brit overwoog om niet van start te gaan. “Ik ben al vier dagen ziek, bronchitis. Het was niet zeker of ik zou vertrekken”, meldde de spurter vlak na zijn vierde ritzege in deze Tour. “De ploeg verrichte weer ongelooflijk veel werk, ik moest wel winnen. In de finale kon ik van treintje naar treintje springen.” Cavendish doet ook nog mee om de groene trui, al is zijn achterstand op Alessandro Petacchi zestien punten. “Cervélo wilde duidelijk niet rijden om de trui van Thor Hushovd te verdedigen. Lampre gelukkig wel, en daarna namen wij het over.”

Hushovd gooit handdoek in de ring
Thor Hushovd heeft de strijd om het groen opgegeven na de sprint van vrijdag in Bordeaux. “Ik wil nog een goede sprint neerzetten op de Champs-Elysées, en dan ben ik klaar. Ik ben tevreden met mijn prestaties deze Tour, met mijn ritzege. Daarom is het geen hele grote teleurstelling dat ik het groen niet zal winnen.” Hushovd finishte vrijdag als veertiende, terwijl zijn concurrent en nieuwe groene truidrager Petacchi beslag legde op de derde plek. De Noor heeft nu een achterstand van tien punten.

Contador reed etappe op ‘fanfiets’
Alberto Contador heeft vrijdag de achttiende etappe van de Ronde van Frankrijk afgelegd op een fiets waarop de namen van 250 van zijn fans stonden vermeld. Fietsenfabrikant Specialized had op de website een actie opgezet waarbij supporters van de Spaanse gele truidrager de kans maakten met hun naam op de fiets van hun idool te verschijnen. Duizenden fans meldden zich aan via internet, van 250 van hen stond de naam op de fiets die geveild zal worden voor een goed doel.