Etappe 5

Mark Cavendish heeft de vijfde etappe van de Tour de France op zijn naam geschreven. De Brit was na 187,5 zeer warme kilometers van Epernay naar Montargis de sterkste in de massasprint. Hij bleef Gerald Ciolek en Edvald Boasson Hagen voor. Fabian Cancellara blijft de leider in het algemeen klassement. De groene trui hangt nog steeds om de schouders van Thor Hushovd. Bram Tankink is de beste Nederlander. Hij staat 30ste in het algemeen klassement.

Het koersverloop was vergelijkbaar met dat van woensdag. Opnieuw was sprake van een gecontroleerde ontsnapping. Donderdag gaven José Ivan Gutierrez (Caisse d’Epargne), Julien El Farès en Jurgen Van De Walle (Quick-Step) de etappe kleur. De drie sprongen al vroeg weg uit het peloton en kregen alle ruimte. Terwijl de meute rustig over de de Côte d’Orbais-l’Abbaye en de Côte de Mécringes reed, liep de voorsprong van het drietal op naar bijna acht minuten.

Saxo Bank
Vervolgens nestelde Saxo Bank zich op kop van het peloton. Onder aanvoering van de ploeg van de gele truidrager liep de voorsprong van het drietal hard terug. Met nog negentig kilometer voor de wielen bedroeg de voorsprong van de drie vier minuten. HTC-Columbia toonde vervolgens aan in de kansen van Mark Cavendish te geloven. Twee ploeggenoten van de Britse spurter losten Saxo Bank af op kop van het peloton. Zij brachten het verschil met de koplopers snel terug naar twee minuten en twintig seconden.

Mentsjov
Echt hard reed het peloton niet door. De koplopers reden kilometers lang zo’n twee minuten voor het grote pak uit. Hierdoor kon de lek rijdende Denis Mentsjov makkelijk terugkeren in het peloton. Onder aanvoering van Cervélo (Hushovd) en Lampre (Petacchi) begon het peloton aan de serieuze jacht op de koplopers. Die bleken nog over reserves te beschikken. Op twintig kilometer van de meet hadden de drie nog altijd een marge van één minuut en twintig seconden. Op zeven kilometer van de finish sprong Gutierrez weg bij zijn medevluchters. Even leek een verrassing in de maak, maar op vier kilometer van de meet denderde het peloton over de Spaanse kampioen heen. Vervolgens brachten de ploegen de sprinters in stelling. In de spurt bleek Cavendish de snelste.

Cavendish: Grote opluchting
Eindelijk kon Mark Cavendish zijn handen weer in de lucht steken. In Montargis won hij de vijfde etappe in de Tour de France. Geëmotioneerd sprak hij na afloop over een ‘grote opluchting’. “Gisteren heeft de ploeg heel hard voor me gewerkt, ze deden alles zoals het hoort. Ik kon het niet afmaken, ik heb ze moeten teleurstellen.” “Dat is vreselijk. Gisteravond voelde ik me heel slecht. Dat ik het harde werk nu wel heb kunnen verzilveren, is geweldig.” Waar de emoties vandaan kwamen?
Cavendish: “Wielrennen is mijn sport. Ik doe het vanaf mijn vijfde, ik houd er echt van. En ik wil winnen. Als het dan niet lukt, proberen sommigen je af te breken.
Dat is moeilijk.”

Ciolek baalt: Cavendish weer de oude
De Duitse sprinter Gerald Ciolek had donderdag naar eigen zeggen de benen om de vijfde etappe van de Ronde van Frankrijk te winnen, maar moest in Montargis zijn meerdere erkennen in Mark Cavendish. Met de tweede plaats kon Ciolek zich maar moeilijk tevreden stellen. “Ik ben diep teleurgesteld. De nummer twee is namelijk de eerste verliezer.” De coureur van Milram kwam op gepaste afstand van Cavendish over de finish. “Ik had een grote kans op de zege, maar Cavendish is weer de oude”, zo stelde de bedroefde Ciolek vast. De Britse winnaar leek in de eerste etappes van de Tour ver verwijderd van zijn topvorm van vorig jaar, maar heerste donderdag ‘ouderwets’ in de massasprint.

Armstrong prijst Contador de hemel in
Lance Armstrong heeft donderdag uitgebreid de tijd genomen om zijn rivaal Alberto Contador te prijzen. Volgens de zevenvoudig winnaar van de Ronde van Frankrijk is de Spanjaard ”misschien wel de meest getalenteerde jongen die ooit op een fiets is gaan zitten”. Dat verklaarde de 38-jarige Amerikaan na de vijfde etappe van de Tour. Armstrong en Contador reden afgelopen seizoen samen bij Astana. De twee klassementsrenners leefden op gespannen voet met elkaar, wat tijdens de Tour tot uiting kwam in enkele aanvaringen. Contador stond uiteindelijk in het geel op het podium in Parijs, Armstrong eindigde als derde.

‘Wederzijds respect’
”Ondanks wat de afgelopen twaalf maanden is gebeurd, hebben we wederzijds respect voor elkaar”, zei Armstrong. ”We zijn allebei een beetje moe van dat gedoe en kijken uit naar twee weken waarin we kunnen zien wie dit jaar de beste is.” De Amerikaan, die zijn laatste Tour rijdt, gaf aan veel respect te hebben voor de tweevoudig tourwinnaar. ”Afgelopen jaar heeft Alberto op alle disciplines extreem goed gepresteerd: klimmen, tijdrijden, herstel, motivatie en mentaliteit. Misschien is hij wel de meeste getalenteerde renner ooit, ik heb er geen moeite mee dat te zeggen.”

Kroon: Evans geweldige vechter
Karsten Kroon kan tevreden terugkijken op de eerste etappes van de Tour de France. Cadel Evans, zijn kopman bij BMC, staat er immers in het klassement prima voor. Bovendien bleef Kroon als één van de weinige renners schadevrij. “Ik heb het geluk dat ik, als een van de weinigen waarschijnlijk, nog niet gevallen ben. Maar het is wel enorm hectisch”, vertelt de Nederlander tegenover de PZC. “Fysiek is deze Tour niet eens zo heel erg zwaar, maar mentaal is het enorm belastend. Het valt niet mee om je vijfenhalf uur lang te concentreren.”

Gesink
Kroon is vol lof over Evans. “Ik zie het iedere dag: Cadel kan zich zo goed plaatsen in het peloton. Gesink en Basso hebben daar bijvoorbeeld veel meer moeite mee. Cadel is bovendien een geweldige vechter.” Evans kan in het komende weekeinde, wanneer het hooggebergte opdoemt, goede zaken doen als hoogstgeplaatste klassementsrenner. Maar zo ver wil Kroon nog niet vooruit kijken. “Eerst maar eens zorgen hem daar veilig te krijgen.”