Etappe 16

Thor Hushovd heeft dinsdag de zestiende etappe in de Ronde van Frankrijk op zijn naam geschreven. Cadel Evans en Alberto Contador deden in het klassement goede zaken, maar Thomas Voeckler behoudt de gele trui. Hushovd klopte onder regenachtige omstandigheden zijn landgenoot Edvald Boasson Hagen in de sprint. Ryder Hesjedal, net als Hushovd rijdend voor Garmin-Cervélo, finishte als derde in Gap. Het trio kwam voort uit een kopgroep van tien man. De rit verliep in een moordend tempo.

Klassementsrenners
Geheel in strijd met de verwachting roerden ook de klassementsrenners zich op weg naar Gap. Een groepje met Evans, Contador en Samuel Sanchez scheidde zich af op de enige beklimming van de dag en finishte zo’n twintig seconden voor een groepje met Frank Schleck, Rob Ruijgh (op plaats negentien de beste Nederlander) en Voeckler. Andy Schleck verloor meer dan een minuut op Evans en consorten. Robert Gesink kon het tempo van het peloton niet volgen en verloor ruim negen minuten op de ritwinnaar.

Laatste kans
Om 13.15 uur stapten de overgebleven 170 coureurs op de fiets voor de etappe die in het parcoursboek stond omschreven als de laatste kans voor avonturiers. Van de niet-klimmers worden de komende dagen in de Alpen immers geen wonderen verwacht. Het peloton schoot daags na de rustdag meteen in gang: in het eerste uur werd er op de glooiende wegen 51,4 kilometer afgelegd. Omdat elke ploeg per se een vertegenwoordiger van voren wilde hebben, kreeg geen enkele avonturier in het eerste gedeelte van de rit de zegen van de hoofdmacht. Tot de coureurs die hun poging zagen stranden behoorden Johnny Hoogerland en Bauke Mollema.

Kopgroep gevormd
Na vele mislukte demarrages ontstond er pas na zo’n negentig kilometer een kopgroep. Hushovd zegde het peloton vaarwel en kreeg negen renners met zich mee: Boasson Hagen, Hesjedal, Andrei Grivko, Dries Devenyns, Tony Martin, Mikhail Ignatiev, Jérémy Roy, Alan Perez en Marco Marcato van Vacansoleil. Mollema belandde met Samuel Dumoulin en Fabrice Jeandesboz in een achtervolgend groepje, dat kilometers zou zwemmen tussen de kopgroep en het peloton. Eenmaal ontsnapt vergaarden de tien leiders een maximale voorsprong van ruim zes minuten. De vluchters begonnen samen aan de Col de Manse, waar de strijd om de dagzege ontbrandde. Ignatiev zette als eerste aan en werd op vijf kilometer van de top achterhaald en gepasseerd door Hesjedal. De coureur van Garmin-Cervélo kreeg even later gezelschap van Boasson Hagen en zijn ploeggenoot Hushovd. In de gevaarlijke afdaling bleef het drietal bij elkaar, waarna Hushovd naar de overwinning sprintte in Gap.

Aanval Contador
In het peloton plaatste Contador een verrassingsaanval op de Manse. De Spanjaard werd snel gecounterd door de gebroeders Schleck en Voeckler. Ook de andere favorieten sloten aan. Bij een tweede aanval nam Contador wel afstand. Alleen Evans en Samuel Sanchez konden volgen. De Schlecks moesten terrein prijsgeven en verloren nog meer tijd in de afdaling. Evans verruilt in het klassement de derde voor de tweede plaats, op 1.45 minuut van Voeckler. Frank Schleck bezet de derde positie op 1.49 minuut. Andy Schleck neemt op 3.03 minuten de vierde plek in. Contador bekleedt op 3.42 minuten de zesde positie. De rit van woensdag finisht in het Italiaanse Pinerolo na een rit over vijf cols, waarvan geen enkele van de buitenste categorie. Het is de enige buitenlandse aankomstplaats in deze Tour de France.