Etappe 4

André Greipel heeft woensdag de vierde etappe van de Ronde van Frankrijk op zijn naam geschreven. De Duitser van Lotto-Belisol was de sterkste in de massasprint in Rouen. De Italiaan Alessandro Petacchi werd tweede, voor Tom Veelers, die opnieuw mocht sprinten namens Argos-Shimano omdat Marcel Kittel nog niet fit is. Matthew Goss legde beslag op de vierde plaats en tweevoudig ritwinnaar Peter Sagan moest genoegen nemen met plek vijf. Mark Cavendish sprintte niet mee. Hij was vlak voor de finish betrokken bij een valpartij, net als enkele andere renners. Dit leverde hen geen tijdverlies op, omdat het incident gebeurde binnen de laatste drie kilometer. De gele trui van Fabian Cancellara kwam geen seconde in gevaar tijdens de 214 kilometer lange rit die geen memorabele momenten opleverde.

Vroege aanval
Zonder Maarten Tjallingii, die dinsdag zijn heup brak, begonnen de 195 overgebleven coureurs om iets voor 12.30 uur aan de tweede etappe op Frans grondgebied. Na nog geen honderd meter plaatste de Japanner Yukiya Arashiro een aanval. De renner van Europcar kreeg de Fransen David Moncoutié (Cofidis) en Anthony Delaplace (Saur-Sojasun) met zich mee. Opvallende afwezige voorin was de drager van de bolletjestrui Michael Morkov, die er de afgelopen dagen een sport van maakte deel uit te maken van de kopgroep. Het peloton voelde aanvankelijk geen enkele behoefte om de vluchters in te rekenen met als gevolg dat het leidende trio al snel een voorsprong van meer dan acht minuten koesterde en de koers urenlang in een plooi lag.

Poging Poels
RadioShack-Nissan-Trek en de equipes van de spurters zorgden ervoor dat het verschil kilometers rond de zes minuten schommelde. Na verloop van tijd voerden zij het tempo op, waardoor de samensmelting onvermijdelijk was. Dit gebeurde op ongeveer zeven kilometer van de aankomst. In de finale ontstond een nieuwe kopgroep met onder anderen Wout Poels. Ook voor de renner van Vacansoleil-DCM was het vechten tegen de bierkaai: het peloton riep hem snel tot de orde. In de sprint kwam Greipel vroeg aan de leiding nadat hij perfect werd afgezet door zijn ploeggenoten. De Duitser hield knap stand voor een aanstormende Petacchi en Veelers. De etappe van donderdag is opnieuw zo vlak als een biljartlaken. De aankomst ligt na bijna tweehonderd kilometer in Saint-Quentin.

Cancellara komt met de schrik vrij
De schrik sloeg Fabian Cancellara woensdag om het hart toen hij in de slotfase van de vierde etappe voor zich plotseling veel renners zag vallen. ”Ik zag een heel pak renners tegen de grond slaan en was maar al te blij dat ik hen kon ontwijken”, aldus de Zwitserse geletruidrager. ”Gelukkig kon ik zelf blijven staan, waardoor blessures me bespaard bleven.” Cancellara kwam wel op achterstand van André Greipel over de finish. Maar aangezien de valpartij plaatsvond binnen de laatste drie kilometer, leverde hem dat geen tijdsverlies op. ”De rit verliep rustig, tot we de kuststreek verlieten en landinwaarts trokken. De wind stond daar vol in de rug en meteen ging het tempo van veertig naar zestig kilometer per uur.” “En dat terwijl we door kleine dorpen reden met een massa mensen langs de weg. Eigenlijk was het een wonder dat daar al niet renners onderuitgingen. Uiteindelijk sloeg het noodlot toch nog toe.”

Gesink en Mollema blijven overeind
Robert Gesink en Bauke Mollema zijn de valpartij in de slotfase van de vierde Touretappe schadevrij doorgekomen. De kopmannen van Rabobank zaten woensdag vlak achter de crash, waarbij onder anderen ploeggenoot Mark Renshaw en wereldkampioen Mark Cavendish waren betrokken. ”Ik moest vol in de remmen. Gelukkig stond ik net op tijd stil”, aldus Mollema. ”We zaten er vlak achter.” Mollema en Gesink zagen hoe de sprintersploegen in de laatste kilometers massaal knokten om een goede positie voorin. ”Wij zaten niet helemaal voorin, we zijn tevreden als we rond de dertigste plek eindigen”, zei Mollema. ”De sprinters hebben allemaal een eigen treintje bij zich; daardoor is het dringen, met valpartijen als gevolg.”
Volgens Gesink zorgden de toeschouwers langs de weg ook regelmatig voor gevaarlijke situaties. ”Het barst van de mensen langs de weg die blijkbaar niet begrijpen dat het peloton veel breder is dan alleen de kop daarvan. Ze kijken mee met de voorste rijders, maar daarna komt nog een hele brede groep. Dat levert vaak gevaarlijke situaties op.”

Eisel: ‘Opeens had ik geen voorwiel meer’
De Oostenrijkse renner Bernhard Eisel lag woensdag als één van de eerste coureurs op de grond bij de massale valpartij in de slotfase van de vierde etappe. ”En daarna vielen nog zo’n twintig mannen over mij heen”, sprak Eisel. ”En zo voel ik mij ook.” De coureur van Sky zat midden in het gedrang. Hij zag dat de Italiaan Alessandro Petacchi nog een gaatje aan de linkerkant van de weg vond en de Australiër Matthew Goss probeerde zich daar ook tussen te wringen. ‘ ‘Maar daar was geen plek. En opeens had ik geen voorwiel meer”, keek Eisel nuchter terug. ”Ik hoop dat de schade meevalt.’