Etappe 7

Chris Froome heeft zaterdag de zevende etappe in de Ronde van Frankrijk gewonnen. De Brit van Team Sky was de sterkste van een select gezelschap in de rit met aankomst op Planche des Belles Filles, een korte, maar steile klim. Froome rekende af met Cadel Evans en Bradley Wiggins. Beiden finishten op twee seconden. Wiggins, een ploeggenoot van Froome, neemt de gele trui over van Fabian Cancellara, die de klimmers niet kon bijhouden op de steile Vogezencol. Vincenzo Nibali werd vierde, voor Rein Taaramäe. Robert Gesink, Bauke Mollema en Steven Kruijswijk moesten al vroeg lossen op de slotklim en kregen minuten aan de broek. Kennelijk had het Rabobank-duo nog last van de gevolgen van de valpartij van vrijdag. Mollema gaf 2.19 minuten prijs en is het klassement op plaats dertig nog steeds de beste Nederlander. Gesink arriveerde 2.53 minuten na Froome op de top van Planche des Belles Filles. Ook Frank Schleck, Samuel Sanchez en Jurgen Van den Broeck (materiaalpech) verloren terrein. Denis Mentsjov haakte lang aan, maar moest de kopgroep op 1,7 kilometer van de finish toch laten rijden. De Rus verloor vijftig seconden.

Vroege vlucht
Door de massale valpartij van vrijdag stonden er twaalf renners minder dan vrijdag aan de start. Na een uur koers kneep ook de Fransman Anthony Delaplace in de remmen. In de lange, relatief vlakke aanloop ontstond al vroeg een kopgroep van zeven man. Rabobank stuurde Luis Leon Sanchez naar het front en de Spanjaard kreeg gezelschap van Christophe Riblon (AG2R), Chris Anker Sörensen (Saxo Bank), Martin Velits (Omega Pharma-QuickStep), Michael Albasini (Orica-GreenEdge), Cyril Gautier (Europcar) en Dmitri Fofonov (Astana). Het zevental werkte goed samen, waardoor de voorsprong op het controlerende peloton snel zes minuten bedroeg.

Froome slaat toe
Toen BMC en Garmin zich aan kop van de grote groep meldden, nam het verschil echter snel af en aan het begin van de slotklim werden de vluchters één voor één ingerekend. Op Planche des Belles Filles was het Team Sky dat het tempo bepaalde, waardoor het peloton binnen een mum van tijd werd gedecimeerd. Froome zou het werk van zijn ploeggenoten afmaken. De etappe van zondag is relatief kort (nog geen 160 kilometer), maar telt wel zeven beklimmingen die meetellen voor het bergklassement. De top van de laatste col ligt op ruim vijftien kilometer van de finish. Wiggins heeft in het klassement een voorsprong van tien seconden op Evans. Nibali staat derde op zestien seconden.

Froome: ‘Dacht dat Evans harder zou gaan’
Chris Froome is niet uit op het kopmanschap van Team Sky na zijn knappe zege op Planche des Belles Filles. “Bradley Wiggins is en blijft onze man voor het algemeen klassement”, benadrukte de nummer twee van de jongste Vuelta vlak voor de huldiging. “Dat ik vaak van voren zit, geeft ons alleen maar meer mogelijkheden.” In de slotfase ging Froome verrassend eenvoudig Evans voorbij. “Ik had eerlijk gezegd gedacht dat hij harder zou gaan. Ik weet niet of hij goed inschatte hoe steil het zou zijn in de slotfase. Pas toen ik zag dat Bradley er goed voor stond, versnelde ik definitief.” Froome was uiterst lovend over het werk van Richie Porte. “Door zijn werk loste de ene na de andere renner. Hij zette ons af in een perfecte positie.”

Gesink: ‘Klassement nu in duigen’
Robert Gesink had een duidelijke conclusie na de eerste rit met aankomst bergop in deze Tour. “Het klassement is nu echt in duigen. Dat is nu extra duidelijk”, meldde de renner van Rabobank tegenover de NOS nadat hij werd gelost op Planches des Belles Filles. “Ik voelde me best goed, maar het ging niet meer. Ik ontplofte. Het was een zware dag, we hebben maximaal gereden, maar kwamen tekort.” Gesink had nog last van de gevolgen van zijn valpartij. “Dat neem je wel mee. Ik was goed in vorm, dat kan niet opeens weg zijn.”

Mollema: ‘We waren niet goed genoeg’
Ook in de zevende etappe van de Ronde van Frankrijk moesten Rabo’s klassementsrenners Robert Gesink en Bauke Mollema zaterdag flink toegeven op de favorieten. ”We waren gewoon niet goed genoeg”, gaf Mollema, die 2.19 verloor op de Brit Christopher Froome, toe. Robert Gesink kwam een kleine drie minuten na de ritwinnaar binnen. Kort voor de klim viel er een breuk in het peloton. Mollema: ”Leipheimer liet een gat vallen, we bleven even op honderd meter van de groep hangen. De val van vrijdag speelde zeker mee. Ik was redelijk stijf. Dit verlies is groot, we moeten de plannen misschien bijstellen.”