Etappe 2

Podiumkandidaat Vincenzo Nibali heeft in de tweede etappe van de Tour twee keer raak geschoten voor de prijs van één. De Italiaanse kampioen van Astana knalde in de slotfase weg uit een select elitegroepje en hield knap stand in de lastige en door de wind gedomineerde slotkilometer. De ritwinst in Sheffield leverde hem meteen ook het geel op. Rui Costa en Chris Froome probeerden de kloof nog te dichten, maar werden nog bij de kraag gevat. Uiteindelijk spurtte onze landgenoot Greg Van Avermaet naar de tweede plaats, een gemiste kans voor onze sterke landgenoot van BMC Racing Team. Hij had eerder al geprobeerd, maar durfde niet vol doorgaan.

Over de tweede etappe tussen York en Sheffield, met 9 klimmetjes een Engelse versie van Luik-Bastenaken-Luik, werd vooraf veel gezegd en geschreven. Kenners en analisten voorspelden vuurwerk en een waar slagveld. Voor Mark Cavendish, die zijn wonden likte na zijn zware val van gisteren, was er geen beginnen aan. ‘Cav’ had te veel pijn aan zijn zwaar geraakte rechterschouder en moest ontdaan afhaken voor de tweede rit op Engelse bodem. Hij wou graag schitteren voor eigen volk, maar het zal niet voor dit jaar zijn. Een aderlating voor zijn ploeg, maar misschien wel een kans voor Jan Bakelants.

De Clercq in de aanval
Net als gisteren was het startschot het sein om er meteen stevig in te vliegen. De Fransen Blel Kadri (AG2R La Mondiale), Perrig Quémeneur (Team Europcar), Armindo Fonseca (Bretagne-Séché) en Cyril Lemoine (Cofidis) zetten samen met de Amerikaan Matthew Busche (Trek Factory Racing) en de Spanjaard David de la Cruz (Team NetApp-Endura) een eerste en meteen ook succesvolle onderneming op poten. Onze landgenoot Bart De Clercq (Lotto-Belisol) ging in de tegenaanval, leek even te blijven hangen maar sloeg toch de brug. De zeven waren vertrokken voor een mooi avontuur over de heuvelachtige en drukbevolkte wegen van Yorkshire.

Lemoine pakt de bollen
Lemoine was duidelijk gemotiveerd om de bergtrui over te nemen van de Duitse veteraan Jens Voigt en sprokkelde onderweg voldoende punten om in die opzet te slagen. Tussendoor noteerden we de nodige tuimelpertes van onder andere gele trui Marcel Kittel, klassementsman Bauke Mollema, de alweer onfortuinlijke Simon Gerrans, Joaquim Rodriguez en Tejay van Garderen. Bij de beklimming van Holme Moss op zestig kilometer van het einde spatte de kopgroep uiteen. De protagonisten werden één voor één opgeslokt door het peloton. De enige die overleefde was de dappere Blel Kadri. Zijn landgenoot Thomas Voeckler (Team Europcar) was zoals gewoonlijk in voor een nummertje, maar kon eens bij Kadri niet volgen. Hij viel terug in een groepje met zijn ploegmaat Gautier, Martin, Burghardt en Edet. Voor gele trui Marcel Kittel wogen de hellende kilometers intussen door, hij begon aan een lange calvarietocht.

Uitgedunde elitegroep
Op de Côte de Midhopestones, de zesde bult van de dag, werd de strijdlustige en beresterke Kadri na een avontuur van 160 kilometer bij de lurven gevat. Onder impuls van de Garmin-renners Tom-Jelte Slagter en Andrew Talansky versplinterde het peloton compleet. Aan het front ontstond een uitgedunde elitegroep met daarin de favorieten voor de eindzege. Chris Froome en Vincenzo Nibali waren in goed gezelschap van heel wat ploegmaats van respectievelijk Team Sky en Astana.

Rolland tegen de bierkaai
Op de top van de voorlaatste hindernis sloegen de Fransen Pierre Rolland (Team Europcar) en Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale) de handen in elkaar. De 37-jarige Péraud haakte al snel af, Rolland zette alleen door met een kleine bonus, maar kon niet op tegen het beukwerk van drie pionnetjes van Cannondale. Peter Sagan zat met goede benen en dat mocht iedereen weten. De beslissing zou dus vallen op de scherprechter Côte de Jenkin Road op vijf kilometer van de finish in Sheffield.

Twijfelende Van Avermaet
Op de korte maar krachtige slotbult kreeg het publiek een strijd tussen de grote favorieten ergo Tour-pretendenten te zien. Contador bepaalde in zijn gekende, dansende stijl het tempo en blufte zijn opponenten af. Froome voelde zich gesteund door het publiek en ging zowaar in de aanval. Speelruimte kreeg hij niet, de Keniaanse Brit rondde wel als eerste de top. In de afdaling trok Sagan stevig door en zagen Fuglsang en Van Avermaet even hun kans. Op het moment dat het duo vol had moeten rijden, twijfelden ze even en dat werd hen fataal.

Nibali met overgave
Het was uiteindelijk Jurgen Van den Broeck die het kloofje dichtte. De volgende in het rijtje was Vincenzo Nibali. De kopman van Astana had op minder dan twee kilometer van het einde meer geluk dan zijn voorgangers. De favorieten keken elkaar het wit uit de ogen en toen Rui Costa en Chris Froome nog probeerden te counteren was de Italiaanse vogel al gaan vliegen. De Italiaanse kampioen en kanshebber op het podium kwam solo en met de tong uit de bek over de finish.
Ritwinst en geel, de ‘Haai van Messina’ deed zijn naam nog eens alle eer aan. In de achtergrond sprintte Van Avermaet nog naar plaats twee, voor de Pool Michal Kwiatkowski (OPQS). Gele trui Marcel Kittel bolde uiteindelijk op 19’50” over de streep.
Voor de 29-jarige Nibali is het de tweede zege van het seizoen, na zijn overwinning in het Italiaans kampioenschap van vorige week. In de stand heeft hij twee seconden bonus op de groene Peter Sagan, onze landgenoot Greg Van Avermaet is knap derde.