Etappe 3

Marcel Kittel, wie anders, heeft de derde rit in de Ronde van Frankrijk gewonnen. De Duitser van Team Giant-Shimano kroonde zich voor de poorten van Buckingham Palace tot sprintkoning door met de vingers in de neus Peter Sagan (Cannondale), Mark Renshaw (Omega Pharma – Quick-Step) en Bryan Coquard (Europcar) af te troeven. In het slot gingen de hemelsluizen helemaal open in Londen waardoor heel wat renners nog onderuit schoven. Eerder kwam ook Jan Bakelants tot twee keer toe ten val, zonder veel erg. De laatste etappe op Engelse bodem werd gekleurd door Jan Barta (Team NetApp-Endura) en Jean-Marc Bideau (Bretagne-Séché).
De Engelse fans mochten vandaag voor de laatste keer massaal de straat op voor het slotakkoord van de Tour op Engelse bodem. De etappe tussen Cambridge en Londen van 155 kilometer vormde een uitgelezen kans voor de snelle mannen, de aankomst lag op de royale en indrukwekkende Mall in het hartje van Londen. Spektakel verzekerd, al moesten de wielerfanaten natuurlijk wel geduld oefenenen tot het hoogtepunt: de voorspelde en verwachte massaspurt.

Duo in voorprogramma
Voor de derde dag op rij was het startschot meteen ook het sein voor de eerste aanval van de dag en ook dit keer was de eerste poging meteen de goede. Het peloton opteerde nog maar eens voor een gezondheidswandeling en dus kreeg een duo bestaande uit de Tsjech Jan Barta (Team NetApp-Endura) en de Fransman Jean-Marc Bideau (Bretagne-Séché) al 2’34” cadeau na nog geen tien kilometer. Amper vijf kilometer verder bedroeg de kloof al vier minuten. De voorsprong groeide snel, maar zou nooit hoger uitkomen dan 4’30”. In het peloton hield Lotto-Belisol de boel makkelijk onder controle. Onze landgenoot Bart De Clercq mocht aan de bak, amper één dag na zijn aanvalswerk op de 9 klimmetjes in Yorkshire. Dat is het leven van de knecht, dat weet ook de Zottegemnaar.

Dubbele val Bakelants
Veel opwinding en sensatie kregen we niet, zelfs valpartijen bleven uit. Tot onze landgenoot Jan Bakelants tegen het asfalt smakte. Hij nam de Fransman Florian Vachon van Bretagne-Séché mee in zijn val, laatstgenoemde kon er niet om lachen. ‘Bakkie’ zou nog een tweede keer ten val komen, ditmaal in de bevoorrading en door toedoen van een drinkbus. Je hebt zo van die dagen…Voor verder animo moesten we al wachten tot kilometerpaal 108 want daar lag in het pittoreske Epping Forest de tussenspurt van de dag. Voorin haalde Bideau het makkelijk van Barta, boeiender was evenwel de strijd tussen Bryan Coquard en Peter Sagan. Hun groene treintjes leidden het gebeuren prima in, de jonge pistier Coquard pakte makkelijk de resterende punten mee.

Nat en glad
Londen Na 118 kilometer bereikte de vluchters Barta en Bideau de Britse hoofdstad Londen met nog een dikke minuut voorsprong. Hun verhaal leek relatief snel te zullen eindigen, maar het peloton nam wat gas terug waardoor de twee opnieuw de kaap van de twee minuten rondden. Minder goed verging het Andy Schleck. Een Sky-renner kwam met nog 30 kilometer op de teller in aanraking met een onvoorzichtige toeschouwer die al fotograferend de weg versperde. Het peloton maakte even een vreemde beweging en dat was nefast voor de Luxemburger van Trek Factory Racing. Lotto-Belisol vond het vervolgens welletjes en Lars Bak mocht de kastanjes uit het vuur halen, Barta en Bideau knokten echter voor wat ze waard waren en toonden zich een minder makkelijke hap dan verwacht. Op 6 kilometer werd de Tsjechische hardrijder Barta als laatste gegrepen, Bideau had enkele kilometers eerder zijn collega moeten laten rijden.

Massale val deert Kittel niet
In de slotkilometers gebeurde het haast onvermijdelijke: een massale valpartij. Het logische resultaat van een cocktail van een nat wegdek, een nerveus peloton en te veel renners op korte ruimte. De trein van Team Giant-Shimano merkte het nauwelijks op en denderde richting de streep met Marcel Kittel in een zetel. Trentin bracht Renshaw nog knap naar het front, Katusha en Lotto probeerden tegengas te geven, maar zonder resultaat. Stoere Marcel zette van ver aan en degradeerde de tegenstand met een indrukwekkende en autoritaire spurt. Sagan, Renshaw en Coquard keken verschrikt naar zijn achterwiel, niks tegen te beginnen. En Greipel? Alweer geen spoor van de Duitse kampioen. Kittel-Greipel: 2-0.