Etappe 21

Wie er nog mocht aan twijfelen: de Duitser Marcel Kittel is de autoritaire keizer van de sprint. De sprintbom van Giant-Shimano toonde zich net als vorig jaar de snelste op de befaamde en prestigieuze Avenue des Champs-Élysées. Makkelijk liep het evenwel niet want de sterke en bonkige Noor Alexander Kristoff (Katusha) leek even op weg naar zijn derde ruiker, maar moest uiteindelijk toch plooien voor de ontketende Kittel. In een nerveuze finale in de straten van Parijs kwam nummer twee in de stand Jean-Christophe Péraud (AG2R) nog ten val, maar hij kon zonder problemen weer aansluiten. Vincenzo Nibali (Astana) mag zich nu officieel de winnaar van de 101ste Tour noemen.

Na drie weken hard labeur mochten de nog 164 renners eindelijk de langverwachte slotetappe naar Parijs aanvatten. De 137,5 kilometer lange zegetocht naar de Avenue des Champs-Élysées zou ruimte bieden voor het huldigen en feliciteren van de gele, groene, witte en bollentrui en daar horen naar goede gewoonte natuurlijk een glaasje champagne en wat dolle taferelen bij. Ook voor het publiek was het vanaf startplaats Évry genieten geblazen, een op een uiterst traag tempo rijdend peloton is natuurlijk fijn om te monsteren en te bewonderen. Groene trui Peter Sagan (Cannondale) voelde zich in zijn nopjes en haalde nog wat kunstjes uit. Het publiek in Parijs werd intussen zorgvuldig opgewarmd met de aankomst van de eerste editie van La Course, een eendagsrace die Marianne Vos als mooie eerste winnaar zou kennen.

Péraud valt, Nibali legt boel lam
Op 64 kilometer van de streep bereikte de feestelijke meute de poorten van Parijs en voor het Astana van eindwinnaar Vincenzo Nibali was dat het sein om het tempo op te trekken. Bij het aansnijden van de lokale ronden opende Sylvain Chavanel, op zijn 35ste, de debatten. ‘La Machine’ kreeg geen speelruimte en na ook een poging van de Canadees Meier (Orica) was het veteraan Jens Voigt die de Tour met een mooi nummertje wilde uitzwaaien. Een afscheid in schoonheid zeg maar. Een andere Canadees van Orica, de hardrijder Svein Tuft, en Greg Van Avermaet reden naar de Duitser toe. Op 44 kilometer van de streep even opschudding toen de nummer 2 Jean-Christophe Péraud (AG2R) tegen de grond smakte en even verweesd bleef staan. Gele trui Nibali vervulde zijn rol van patron en leider prima en riep de iets te enthousiaste aanvalslustigen tot de orde. Zo kon de 37-jarige Péraud met behulp van wat ploegmaats opnieuw aansluiten.

Porte voert nummertje op
De debatten konden hervat worden en een kwartet zorgde voor de volgende offensieve actie: Richie Porte (Team Sky), Armindo Fonseca (Bretagne-Séché), José Serpa (Lampre) en Michael Mørkøv (Tinkoff-Saxo). 25 seconden, meer kregen ze niet. Intussen dook Lotto-Belisol op aan het front met een bedrijvige Jurgen Van den Broeck. De Fransman Fonseca moest voorin de rol lossen, een pijnlijk momentje. In de achtergrond reden de Noor Kristoff, een te duchten klant in de sprint, en Kittel zijn sprintloods Tom Veelers lek. Op 16 kilometer van de laatste eindstreep van deze Tour moest Tony Martin, gisteren glansrijk winnaar van de tijdrit, afrekenen met een koppig versnellingsapparaat. Tasmaniër Porte, die zijn bleke Tour nog wat glans wilde geven, had nog zin in een solo. In al zijn gretigheid dubbelde de Sky-renner de Chinese rode lantaarn Cheng Ji.

Kittel met enige moeite
Met nog 7,5 kilometer te knallen, was het feestje voorbij voor de moedige Porte. Zijn landgenoot Simon Clarke (Orica) waagde nog even zijn kans, maar we zouden naar een royale massasprint gaan op de breedste en meest gekende laan van Parijs. Giant-Shimano zette de Kittel-trein perfect op de rails, het stoorwerk van onze landgenoot Jan Bakelants en zijn Nederlandse ploegmaat Niki Terpstra (OPQS) mocht niet baten. Veelers deed alles perfect, maar desalniettemin moet sprintkanon Marcel Kittel al zijn kracht en kunnen etaleren om de sterke en stoere Noor Alexander Kristoff (Katusha) te remonteren. Met een ultieme jump pakte de 26-jarige Duitser zijn vierde ritzege in deze Tour. De Litouwer Ramunas Navardauskas (Garmin), eergisteren nog aan het feest in Bergerac, werd derde. André Greipel moest zich neerleggen bij een vierde plaats.

Vincenzo Nibali, winnaar van vier etappes, hief als eindwinnaar bij aanvang van de slotrit al een glas champagne. Hij is de eerste Italiaanse eindwinnaar in de Ronde van Frankrijk sinds Marco Pantani. Op het podium krijgt de Italiaan met Jean-Christophe Péraud (AG2R), op 7’52”, en Thibaut Pinot (FDJ.fr), op 8’24”, twee Fransen naast zich. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) is op de 13de plaats (op 34’01”) de beste Belg. Net als de voorbije twee jaar pronkt de Slowaak Peter Sagan (Cannondale) met de groene trui. De bolletjestrui gaat naar de Pool Rafal Majka (Tinkoff-Saxo). Pinot kroonde zich tot de beste jongere. De zege in het ploegenklassement is voor het Franse AG2R.