Etappe 4

De Duitse spurtbom Marcel Kittel blijft op dreef in de Tour, in de vierde etappe met aankomst in Lille schoot hij al voor de derde keer in evenveel massaspurts raak. Toch had het speerpunt van Team Giant-Shimano het ditmaal niet onder markt, hij kon pas erg laat de Noor Alexander Kristoff (Katusha) remonteren. De Franse kampioen Arnaud Démare (FDJ.Fr) eindigde mee op het podium. Van André Greipel (Lotto-Belisol) opnieuw geen spoor, hij geraakte op de koop toe zijn loods Greg Henderson kwijt na een valpartij in de finale. Ook Chris Froome maakte kennis met het asfalt.

Voor de start was het even koffiedik kijken of de gisteren gevallen Andy Schleck zou starten. De Luxemburger van Trek Factory Racing warmde zich op op de rollen, maar voelde dat het niet goed zat met zijn ingepakte rechterknie. Einde verhaal voor de oud-Tourwinnaar. We zouden de etappe aanvatten met 195 renners, de sprinters Mark Cavendish en Sacha Modolo speelden we al eerder kwijt.

Froome loopt averij op
De koers trok zich met de nodige consternatie op gang aan de Opaalkust. Nog voor de vlag naar beneden ging voor de officiële start moest de Nederlandse hardrijder Koen de Kort al afrekenen met een lekke band. De belangrijke schakel in het radarwerk van Team Giant-Shimano werd echter sportief opgewacht door de organisatie, daarna kon het pas echt beginnen. Kilometer 0 was alweer het signaal voor de eerste aanval. Ditmaal waren het de Spanjaard Luis Angel Mate (Cofidis) en de Fransman Thomas Voeckler (Team Europcar) die van leer trokken. Zij moeten eventjes knokken voor hun onderneming, maar na drie kilometer trok het peloton al de stekker uit de achtervolging. Op het moment dat de strijdbijl werd begraven, kwakte zowaar Chris Froome tegen de vlakte. De grote Tour-favoriet tikte het achterwiel van een mannetje van Orica-GreenEDGE aan en sleurde ook de Nederlandse klassementshoop Bauke Mollema mee in zijn val. Paniek in de gelederen bij Team Sky, Froome hield op het eerste gezicht een gescheurde broek en bebloede bil over aan zijn tuimelperte. Na medische assistentie werden er echter verschillende kneuzingen aan de linkerflank, de dij was geraakt, vastgesteld. Ook zijn rechterpols kwam niet ongeschonden uit de strijd. Dat zal morgen pijn doen op de kasseien, arme Froome.

Waaiertje trekken zonder wind
Dat de 35-jarige Thomas Voeckler, de chouchou van de Fransen, en zijn maatje Mate intussen een ruime vrijgeleide hadden gekregen, was haast iedereen ontgaan. Hun voorsprong liep snel op tot 3’35”, maar een monsterbonus zou het nooit worden. Daar had onder andere Lotto-Belisol absoluut geen zin in, Team Giant-Shimano sprong de Belgische formatie bij in de controlerol. Slecht nieuws voor de voorsprong van het aanvalsduo, dat al snel terugviel richting twee minuten. In de aanloop naar de tussenspurt in Cassel kreeg Mate het aan de stok met zijn versnellingsapparaat, Voeckler toonde zich een gentleman en liet zijn Spaanse compagnon terugkeren. In het peloton gaf Cannondale van jetje en Peter Sagan gaf zijn groene trui nog wat extra glans met nog eens 15 punten. Drie ploegen wilden het niet laten stilvallen. BMC, Lotto-Belisol en Cannondale probeerden samen een waaiertje te trekken. Dat leek aanvankelijk te lukken, maar er stond net iets te weinig wind. Verbrokkeling was er wel, onder andere Joaquim Rodriguez en Michal Kwiatkowski (na een lekke band) verzeilden in de achtergrond en moesten alle zeilen bijzetten.

‘Titi’ vermaakt publiek met solo
De twee vluchters schrokken zich even een hoedje, hun voorgift was in geen tijd gesmolten naar een half minuutje. Net op dat moment sloeg voor Mate het noodlot een tweede keer toe, de Spanjaard kende alweer pech en werd opgepeuzeld door het peloton. Thomas ‘Titi’ Voeckler had het niet eens in de mot en trok nog eens alle registers open. De spektakelrijke en charismatische Fransman uit de Elzas leek een vogel voor de kat, maar gek genoeg bouwde hij zijn voorsprong opnieuw uit. In de achtergrond kregen de Belgische teams nog eens af te rekenen met heirkracht. Eerst Omega Pharma met een valpartij van Niki Terpstra en dieper in de finale Lotto-Belisol. André Greipel zag maar liefst drie van zijn makkers tegen de grond gaan: De Clercq, Bak en Henderson. De Nieuw-Zeelander was er het ergst aan toe en moest opgeven. Weg loods, weg vertrouwen bij de Duitse kampioen Greipel. Voeckler knokte intussen nog voor de Franse eer en de publiciteit, maar zijn liedje was nog voor het ingaan van de laatste vijftien kilometer uitgezongen.

Kittel maakt het spannend
In de finale moest Peter Sagan nog terugkeren na een valpartij en probeerde de Duitser Tony Martin, zonder veel overtuiging, weg te springen. Diezelfde Martin zou nog een hoofdrol vertolken in de mooie trein die zijn team OPQS opzette. Renshaw zou het nog eens gaan proberen, van Team Giant-Shimano was nog geen spoor. Ze kwamen wel, maar zonder veel structuur en stroomlijn en dus zag de Noor Alexander Kristoff zijn kans schoon. De Noorse spierbundel ging van ver aan en zijn verrassingssprint pakte bijna goed uit, tot de onvermijdelijke Marcel Kittel hem met een knappe jump alsnog overvleugelde. De Franse kampioen Arnaud Démare mocht al blij zijn met de derde plaats, meer zat er voor hem niet in.
De Italiaan Vincenzo Nibali (Astana) behoudt de gele leiderstrui. Hij heeft 2 seconden voorsprong op Peter Sagan (Cannondale). Onze landgenoot Greg Van Avermaet (BMC) is vierde in dezelfde tijd. Morgen wordt de ‘gevreesde’ vijfde etappe gereden. Die start in Ieper en eindigt 155,5 km verder in Arenberg/Porte du Hainaut. Onderweg moeten de renners negen kasseistroken trotseren.

Geen breuken voor Froome na val
De vierde etappe van de Tour was nog niet goed en wel begonnen of topfavoriet voor de eindzege Chris Froome lag al tegen de grond. De Keniaanse Brit van Team Sky hield er een gescheurde broek, kneuzingen aan de linkerzijde en een pijnlijke rechterpols aan over. Een scan bracht geen verontrustende blessures. Ook de Nederlandse klassementsrenner Bauke Mollema (Belkin Pro Cycling) was betrokken bij de valpartij. Zonder erg.
De kopman van het Britse Team Sky had de nodige medische assistentie nodig voor zijn linkerpols en linkerdij en zal op de tanden moeten bijten, zeker ook met het oog op de kasseirit van morgen. Die komt nu wel heel erg ongelegen voor Froome. De 29-jarige Tour-winnaar van vorig jaar kwam ook in de voorbije Dauphiné ten val en ook toen was het zijn linkerflank die de klap moest opvangen.
“Het gaat voornamelijk om oppervlakkige wonden”, zei Tour-dokter Florence Pommerie voor de microfoon van France Télévisions. “Maar hij heeft zich toch bezeerd..