Etappe 3

Tony Martin heeft een fantastische zege geboekt in de kasseienrit van de Tour. De Duitser, keer op keer de klos de voorbije dagen, reed in de slotkilometers weg van een omvangrijk peloton. Nota bene, op de fiets van zijn ploegmaat Matteo Trentin nadat hij in volle finale lek reed. Het zoveelste ongeziene exploot van ‘Der Panzerwagen’. Ritzege én geel voor Etixx-Quick.Step. John Degenkolb, Peter Sagan, Greg Van Avermaet en Edvald Boasson Hagen vervolledigden op drie seconden de top vijf. Thomas De Gendt reed een tijdje in de aanval, maar werd snel gegrepen op de kasseien.

Als de kasseienrit van Seraing naar Cambrai de wielerwereld iets geleerd heeft dan is het dat aan Chris Froome op dit moment niets maar dan ook niets te doen valt. De Britse Keniaan demonstreerde op de kasseien zijn hoogvorm. Op zijn eigengereide manier – kopje naar beneden en molentjes maken – frustreerde ‘Froomey’ zijn medefavorieten op Saint-Python en Fontaine-au-Tertre, de zwaarste sectoren in deze lightversie van Parijs-Roubaix. Bovendien had hij nog eens het geluk aan zijn zijde toen hij even van de kasseirug donderde.

‘Haai’ bijt nog
Van de favorieten kon enkel Vincenzo Nibali zijn voet naast die van Froome zetten. De Italiaanse titelverdediger heeft duidelijk nog wel wat pijlen op zijn boog ondanks een achterstand van meer dan anderhalve minuut.

Een muis gebaard?
‘Much ado about nothing’, stelden enkele wielerkenners al dan niet terecht. Aangekondigd als een schrikwekkende en aartsgevaarlijke etappe heeft de kasseientocht niet voor de verwachte schifting gezorgd. De Gendt probeerde, maar zijn aanvalsdrift werd nog voor het échte werk gesmoord. Een groot pak met alle grote namen – op eentje na, daarover hieronder meer – ging na zes oplopende sectoren in de laatste 50 kilometer richting hellende aankomststrook. Er waren wel wat schuchtere pogingen van een onstuimige Sep Vanmarcke (die weer twee keer plat viel) en Greg Van Avermaet, maar wegrijden zat er niet in.

Felicitaties Merckx
Tot Martin op het juiste moment het ruime sop koos. Recht naar de overwinning. Gramschap halen. Op de fiets van zijn ploegmaat Trentin dan nog wel. Is dat ooit gebeurd? Wellicht niet. De troepen van John Degenkolb probeerden hem nog terug te halen, evenals Alejandro Valverde himself, maar Martin bleef buiten schot. Na afloop vlogen zijn – fel bekritiseerde – ploegmaats hem om de hals. Een fenomenale prestatie waarmee hij zijn statuut in het rijtje van de allerbesten heeft bevestigd; Eddy Merckx feliciteerde hem innig.

Eindelijk dat geel
Voor Martin is het de vierde zege van het seizoen, de eerste in een rit in lijn. Eerder won hij tijdritten in de Ronde van de Algarve (2.1) en de Ronde van Romandië (WT) en werd hij nationaal kampioen tijdrijden Martin is ook de nieuwe leider. De drievoudige wereldkampioen tijdrijden heeft twaalf seconden voor op Froome. De Amerikaan Tejay van Garderen is op 25 seconden derde. Met een zesde plaats op 40 seconden is Van Avermaet beste Belg.

Fransen zien af
Tot slot kan ook de stelling dat dit een Tour op maat van de Fransen is verticaal geklasseerd worden. Thibaut Pinot, vorig jaar derde, was dé pineut nadat hij mechanische pech kende en tot twee keer toe van de fiets moest. Adieu Thibaut. Ook Jean-Christophe Péraud, het nummer twee van 2014, hing de hele dag aan het rekkertje. De haantjes veranderen het geweer beter van schouder: Warren Barguil is de nieuwe Franse hoop.

Gele en glunderende Tony Martin zorgt voor opvallende primeur
De Tour de France is vier dagen onderweg en al vier renners hebben de felbegeerde gele trui mogen aantrekken. Tony Martin greep drie keer net naast de eerste plaats in het algemeen klassement, maar sloeg vandag in de kasseienrit naar Cambrai eindelijk toe. De 30-jarige Duitser zorgde daarmee tevens voor een primeur, want hij is de eerste renner die Chris Froome uit het geel weet te rijden. Dat is iets dat je aan je kinderen kunt vertellen.
Rohan Dennis greep zaterdag in Utrecht de eerste gele trui door de tijdrit te winnen. Een dag later nam Fabian Cancellara de leiding over op Neeltje Jans. De 34-jarige Zwitser kwam gisteren op onze wegen echter zwaar ten val, waarna Froome op de Muur van Hoei met miniem verschil Martin aftroefde in de strijd om het geel. Een dag later waren de rollen omgedraaid.

23 jaar geleden
Voor de eerste keer sinds 1992 is het geel in de eerste vier dagen al door vier verschillende renners gedragen, zocht databureau Infostrada uit. Toen waren het Miguel Indurain, Alex Zülle, Richard Virenque en Pascal Lino. Die laatste hield het geel vervolgens tien dagen vast.

Ontgoochelde Van Avermaet: “Had er meer van verwacht”
Vierde en zo voor de derde dag op rij al beste landgenoot, maar dat zal Greg Van Avermaet worst wezen. De 30-jarige Waaslander van BMC toonde zich na afloop bijzonder ontgoocheld: “Ik had er echt iets meer van verwacht. Ik wilde graag een gooi doen naar winst, maar dat is niet gelukt. We hadden Tony Martin nooit mogen laten ontsnappen.”
Volgens Van Avermaet muisde de slimme Duitser er op een perfect moment vanonder. “Hij ging op een dood moment want iedereen dacht dat de sprintersploegen het heft in handen gingen nemen. We dachten dat Etixx de kaart van Cavendish zou trekken, maar dan viel Martin aan en de andere teams waren te beperkt in aantal om nog te kunnen reageren.”

Geflirt met valpartij
Was zelf aanvallen een optie geweest? “Dat was moeilijk. Er waren veel rechte stukken op de kasseien en dan kan je maar moeilijk een kloof slaan. Ik ben eigenlijk wel blij dat ik het overleefd heb. Het was enorm hectisch en ik lag een paar keer bijna op de grond. Je moest risico’s nemen om voorin te blijven. Bovendien moest ik Tejay in de gaten houden. Dat is wel gelukt, maar nadien had ik zelf nog graag meegedaan voor ritwinst.”

Froome maakt indruk
Dat Froome, Nibali, Contador en Quintana makkelijk de dokkerende debatten overleefden, verbaasde GVA wel. “Froome was echt heel erg sterk op de kasseien. Hij heeft duidelijk geleerd van vorig jaar.”