Etappe 2

De Tour is meedogenloos. Na de trammelant in Zeeland nu gigantische schade van Antwerpen naar Hoei. Eén crash aan hoge snelheid op 60 kilometer van de streep zorgde voor gesnoei in het personeelsbestand. Gele trui Cancellara kapseisde, diens troonsopvolger Tom Dumoulin werd in de ziekenwagen gedragen, net als Simon Gerrans en William Bonnet.

Dubbele neutralisatie na de tuimelperte, waarbij de renners voet aan de grond moésten zetten. De koning is dood, leve de koning. Joaquim Rodriguez, gehavend na twee crashes gisteren, ‘fladderde’ op de Muur van Hoei naar een mooie zege. Chris Froome werd na wat ellebogenwerk tweede en pakt geel met één luttele seconde voorgift op… Tony Martin. De Duitse hardrijder grijpt net als gisteren nipt naast die felbegeerde gele trui. Bij onze landgenoten valt de zwakke prestatie van Tim Wellens op. De 24-jarige Limburger werd pas 76ste op 3’24”. Beste Belg was andermaal Greg Van Avermaet, de Waaslander van BMC werd 15de.

14 jaar na Marc Wauters droomde ons land met Antwerpen als epicentrum van een nieuwe Belgische triomf op eigen bodem. Elf landgenoten waren in ieder geval meer dan gemotiveerd en wilden er graag een schitterende passage van maken. 65 kilometer door het Vlaamse land en vervolgens Wallonië binnen voor een kleine Waalse Pijl, op papier een ronduit heerlijk menu. Het kondigde zich aan als een feestje en dat werd het ook. In Antwerpen leek het even of ze het nakende Tomorrowland wilden overtreffen qua gekte en sfeer, zelfs Brabo had zich voor de gelegenheid in het geel gehesen. Eddy Merckx die glunderde ook, hij zou later in zijn geboortedorp Meensel-Kiezegem een standbeeld mogen onthullen.

500.000 toeschouwers op post
Niet alleen de Grote Markt maar ook de Antwerpse districten en Vlaams-Brabant genoten met volle teugen en maakten er een Vlaamse kermis van: barbecues, grote schermen en volk bij de vleet. Fabian Cancellara – in tegenstelling tot Brabo de echte gele man – voelde zich helemaal thuis, dit was een mooie compensatie voor zijn gemiste Ronde van Vlaanderen. De 500.000 toeschouwers kregen overigens niet alleen voor maar ook tijdens de koers waar voor hun geld. Het begon al met bijzonder snel gevormde vlucht met daarbij onze landgenoot Serge Pauwels. Een man uit de streek – Lier met name – en die wilde de festiviteiten dan ook maar wat graag kleuren.
Dumoulin, Gerrans en Bonnet geven op na zware valpartij

De derde rit van de Tour is opgeschrikt door een zware valpartij.
Die eiste belangrijke slachtoffers: gele trui Fabian Cancellara, wereldkampioen Michal Kwiatkowski, witte trui Tom Dumoulin onze landgenoot Johan Vansummeren, Simon Gerrans en Filippo Pozzato. Vier renners geven op. De organisatie besliste de wedstrijd een tijd stil te leggen omdat er niet genoeg ambulances waren. Witte trui Tom Dumoulin besliste niet meer opnieuw op de fiets te stappen. Ook de Australische renner Simon Gerrans en de Fransman William Bonnet gaven al snel na de valpartij op. Dimitri Kozontsjoek in dienst van het Russische Katoesja stapte ook af. Bij de Nederlandse wielrenner Laurens ten Dam schoot een schouder uit de kom. Nadat de schouder was teruggezet, stapte Ten Dam weer op de fiets. De organisatie van de Tour de France meldde in eerste instantie dat de nummer negen van vorig jaar was afgestapt, maar de 34-jarige Groninger ging toch verder.
Twijfels waren er ook even over gele trui Fabian Cancellara, maar die stapte uiteindelijk toch opnieuw op de fiets.
De koers lag een tiental minuten volledig stil, maar is ondertussen opnieuw op gang gekomen. Op de top van de Côte de Bohissau werd de koers vrijgegeven.

De koers werd onder fors protest van onder meer Astana (en Patrick Lefevere) geneutraliseerd omdat er geen medische staf meer voor handen was in de wedstrijd na de massale crash, elke dokter was immers bezig met één of andere renner en vooraan waren ook geen ambulances meer aanwezig. Gevolg: het was niet veilig koersen en daarom werd de rit geneutraliseerd.
De balans van de crash was bijzonder zwaar: opgave Tom Dumoulin – het nummer drie uit het klassement – en opgave William Bonnet, die aan een rotvaart tegen de grond ging en een nekbrace omkreeg. Ook Simon Gerrans en Dimitry Kozontchuk moesten de strijd staken. Andere renners zoals leider Cancellara, Vansummeren, Michael Matthews, Daniel Oss, Jack Bauer, Gregory Henderson en Rui Costa raakten eveneens gehavend, maar zitten (voorlopig) nog in koers.

We hadden het nog niet eeder meegemaakt in ‘La Grande Boucle’. Koersdirecteur Christian Prudhomme legde de boel op een kleine 60 kilometer van de streep lam, het peloton kon het maar matig smaken. Na een eerste korte neutralisatie mochten de renners weer even aan de bak maar vervolgens stonden ze maar liefst tien minuten stil aan de voet van de Côte de Bohissau. Onze landgenoten hadden na afloop niet meteen een positief gevoel bij het opvallende schouwspel.

Pas toen de veiligheid van de renners na die spectaculaire crash opnieuw kon gegarandeerd worden, met andere woorden, er opnieuw genoeg ambulances in koers waren, gaf de directie het sein voor een tweede start. Op de top van de Bohissau, na 109 km, werd de neutralisatie teniet gedaan en kon er weer voluit gekoerst worden. Dit hadden de Belgen na afloop te zeggen over de gebeurtenissen

Greg Van Avermaet: “Ik was een beetje verontwaardigd. Ik weet niet wat de reden hiervoor precies was, maar dit is toch raar. Als ik morgen val in Roubaix, leggen ze de wedstrijd dan ook stil om op mij te wachten? Dan moet je elke wedstrijd voortaan annuleren bij een valpartij.”

Jan Bakelants: “Er is al veel gevallen geweeest en de koers is daar nog nooit door geneutraliseerd. Nu gaan we dat plotseling wel doen. Ik weet niet of dat wel een goeie beslissing was en vind het vreemd.”

Sep Vanmarcke: “Er waren eigenlijk twee valpartijen, maar wel op 300 meter van elkaar. Het was akelig om zien want we reden 80 à 90 km/u. Dan mag je niet te veel nadenken hoop je dat je recht blijft. Veel renners vinden die neutralisatie oneerlijk. Als Greg of ik morgen vallen, wachten ze ook niet op ons. Er was veel protest, ook omdat het peloton dreigde te scheuren op de klim.”

Serge Pauwels: “Valpartijen horen bij de koers. De kans dat er morgen een renner valt, is groter dan de kans dat er geen valt. Ik denk dat neutraliseren niets oplost, maar een iets kleiner peloton in de toekomst lijkt wel zinvol. Op deze manier groeit de sport buiten zichzelf. Het is heel mooi, maar de veiligheid blijft het belangrijkste.”

Patrick Lefevere, manager van Etixx-Quick.Step, liet zich op Twitter dan weer helemaal gaan. Hij maakte zich kwaad over de neutralisatie van de koers en verwijt de UCI en de Tourorganisatie inconsequent gedrag.