Etappe 6

Hij is terug! We hebben het over Mark Cavendish. De 30-jarige Manxman van Etixx-Quick.Step kreeg de voorbije dagen heel wat kritiek te slikken, maar in het Bretoense Fougères – waar nota bene rivaal Marcel Kittel de laatste winaar was – zette een verbeten ‘Cav’ als een volleerde racepiloot de puntjes op de i. Groene slokop André Greipel moest dit keer deemoedig het hoofd buigen – het kan niet altijd prijs zijn natuurlijk. Peter Sagan moest andermaal tevreden zijn met de kruimels. Chris Froome mag met een dagje vertraging de gele leiderstrui aantrekken na de exit van Tony Martin, de 30-jarige Britse Keniaan weigerde vandaag in het geel te starten uit respect voor de Duitse pechvogel.

Wij kunnen ons voorstellen dat er vanochtend toch wat hoogspanning in de lucht hing in de bus van Etixx-Quick.Step, vooral dan ter hoogte van het zitje van Mark Cavendish. De voorbije jaren – met uitzondering van vorig jaar toen hij in Harrogate uitviel – was de ‘Manx Express’ steevast een garantie op ritzeges, maar dit jaar stond hij na zes etappes nog altijd droog. Waren er excuses? Misschien het feit dat een royale en loepzuivere massasprint nog niet de revue was gepasseerd, maar desondanks stond er wel al 2-0 op het scorebord ten voordele van André Greipel. Pijnlijk en frustrerend.

In het zog van de Lotto’s
Tijd om te oogsten dus. Vandaag in Bretagne moest het prijs zijn. Al zou dat zonder loods en belangrijke pion Tony Martin niet simpel zijn. De gele trui weg en zo meteen ook de hondstrouwe locomotief. Improviseren zou het dus worden voor Etixx en als het tegenzit, zit het ook echt tegen. In volle finale kreeg manusje-van-alles Julien Vermote immers nog af te rekenen met een leegloper. Gelukkig namen de Belgische collega’s van Lotto-Soudal de honneurs waar. Zelfs zonder belangrijke schakel en ervaren rot ‘Greg’ Henderson een huis bulkend van vertrouwen. De rode trein dook de slotkilometer in met ‘Gorilla’ Greipel al in derde stek.

‘Cav’ jumpt als vanouds
De groene Duitser moest van behoorlijk ver aanzetten en dat was een voorzet voor open doel voor een stuntman als Cavendish. Zeker omdat de geaccidenteerde finale met een verraderlijke bocht op een zuchtje van de streep volledig in zijn kaart speelde. Machtsmens Greipel haalde zo fors mogelijk uit in de zoektocht naar zijn hattrick, maar met een karakteristieke jump gooide een hypergemotiveerde en gefocuste ‘Cav’ zijn wiel als eerste over de streep. Ziezo, nog eens getoond dat zijn snelheid nog niet afgebot is. Weg alle twijfels van de voorbije dagen. Een zege die hij opdroeg aan ‘Der Panzerwagen’. De primus van de dag noemde zijn ploegmaat Martin met enige zin voor overdrijving “de halve ploeg”.

Daar is Afrikaanse bollenman weer
Toch wat oneerbiedig naar de rest van de ploeg toe, die vandaag echt wel knap werk leverde. De Pool Michal Golas bijvoorbeeld, die de hele dag het vuile werk opknapte in de achtervolging op een kopgroep van vijf bestaande uit de Afrikaanse bolleman Teklehaimanot (MTN), de Franse tandem Delaplace-Feillu (Bretagne) – de Bretoenen roken hun thuisfront – de Spanjaard Maté (Cofidis) en de Kroaat Durasek (Lampre). Dat gezelschap kreeg nooit een riante bonus, straffer zelfs: nog niet eens halfweg moesten ze het stellen met een povere twee minuten en een klets. Intussen ging klassementsman Rigoberto Uran voor waterdrager spelen, maak dat mee. “De sfeer is goed” bij Etixx.

Royale sprint, royaal afgemaakt
Nadat het peloton in het Normandische hinterland en de Loire een klein kat- en muisspelletje had gespeeld met onze vijf avonturiers werd bergkoning Teklehaimanot op 30 kilometer van de streep als eerste ingerekend. Het resterende kwartet zette nog een eind door en finaal bleken de ‘Andalusische Lynx’ Maté en oud-ritwinnaar Brice Feillu de taaiste brokken. Zij werden pas op elf kilometer van de poort van Bretagne bij de kraag gevat. Niemand zou de royale massasprint ontlopen. De eerste zuivere sprinterskans en misschien ook wel de enige van die aard, de Champs-Elysées even terzijde gelaten. Mag het dan verwonderen dat uitgerekend snelheidsuivel Cavendish nog eens ferm uitpakte? Natuurlijk niet, intrinsiek is hij samen met de afwezige Kittel nog altijd de snelste man op twee wielen. Wat vandaag bewezen werd.

Vuurwerk op Mûr-de-Bretagne?
Voor de topsprinter van Etixx is het de eerste zege in deze editie en de 26ste in totaal. In de vorige sprints moest hij twee keer het onderspit delven voor Greipel. Voor zijn Belgische wielerploeg Etixx-Quick Step was het al de derde ritzege in de Tour. Morgen staat de achtste etappe op het programma, met start in Rennes en aankomst na 181,5 kilometer op de Mûr-de-Bretagne, een klim van derde categorie. Het is een stevige kuitenbijter, met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,9 procent over twee kilometer. In 2011 klopte Cadel Evans concurrent Alberto Contador op de Mûr-de-Bretagne. Die laatste kwam vandaag al ten val in de neutrale zone, idem voor Robert Gesink.