Etappe 8

Opdrachten tegen de klok saaie kost? Wie die stelling aanhangt, heeft vandaag duidelijk de ploegentijdrit in de Tour niet gezien. In het Bretoense Plumelec beloofde het over een traject van 28 kilometer een titanenduel te worden tussen regerend wereldkampioen ploegentijdrijden BMC – met onze Greg Van Avermaet – en het Team Sky van gele trui Chris Froome. En of die twee er een zenuwslopende en schitterende strijd van maakten. Aan de tussenpunten hielden ze elkaar zo goed als in evenwicht en als apotheose kregen we een verschil van nauwelijks 62 honderdsten in het voordeel van BMC. Van Garderen vloert Froome, maar het geel in de wacht slepen, lukte de ambitieuze Amerikaan ‘TJ’ dan weer niet. Nog niet? Dat komen we vanaf dinsdag te weten, morgen krijgen de renners in Pau eerst een welverdiende rustdag voorgeschoteld.

Rustdag
Voor onze landgenoot Van Avermaet zal die rustdag alvast nog wat extra deugd doen. De 30-jarige Waaslander heeft er immers een meer dan prima week opzitten. Inclusief de ploegenchrono van vandaag maar liefst zes keer in de top-10 gefinisht en als kers op de taart prijkt hij na de sterke prestatie van zijn BMC op een derde plaats in de stand na de grote kanonnen Chris Froome en GVA’s ploegmaat en kopman Tejay van Garderen. Het verschil tussen ‘Froomey’ en ‘TJ’: 12 seconden, de 26-jarige Amerikaan is na dat beklijvend en hyperspannend onderonsje van vandaag een secondje genaderd. Wat Van Avermaet nog betreft: die zal ondanks al die positieve zaken toch ook wel balen. Nog geen ritje kunnen kapen en bovendien vandaag toch moeten harken om zijn collega’s te kunnen volgen. Rohan Dennis die gaat ook een ontspannend dagje tegemoet, de individuele én ploegenchrono gewonnen, sterk is dat.

Nauwelijks verschil aan tussenpunten
Dat BMC als triomfator uit de bus kwam, mag natuurlijk niet verbazen. Op het WK in Ponferrada grepen de rood-zwarten immers niet voor niks een gouden medaille. Dat was met een andere bezetting horen we u al denken, nou toch niet helemaal. Van Garderen, Oss, Quinziato en Dennis maakten in Spanje de dienst uit en zijn er ook in deze Tour bij. De concurrentie zorgde wel voor hevig weerwerk en vooral Team Sky toonde zich een bijzonder taaie klant. De Britten waren als laatsten gestart – voor hen gold de volgorde van het ploegenklassement niet gezien de gele trui – en aan het eerste tussenpunt zetten ze exact dezelfde tijd neer als de heren van BMC. Aan meetpunt twee en na licht verval bij Van Avermaet en co lagen de zwarthemden ineens in pole met een secondje bonus.

Quintana doet een goede zaak
Er was ook sprake van de spreekwoordelijke derde hond in het kegelspel want het Spaanse Movistar liet zich evenmin onbetuigd. Nairo Quintana was vastberaden om vandaag een gouden zaak te doen en de Colombiaan was zo enthousiast dat hij op een gegeven moment zijn ploegmaats grandioos uit het wiel kletste. De snedigheid en scherpte waarmee hij ook de venijnige Côte de Cadoudal van 1,7 km aan 6,2% aansneed, doet het beste vermoeden voor de nakende Pyreneeën. ‘De Witte Adelaar’ en zijn gezelschap – met ook een sterke Alejandro Valverde – eindigden uiteindelijk knap derde op vier seconden van het juichende BMC.

Vincenzo, we have a problem!
Wat met Alberto Contador en Vincenzo Nibali? Die mogen we toch de verliezers van de dag noemen. Tinkoff-Saxo eindigde finaal als vierde maar wel al op 24 seconden van nummer drie Movistar ergo Quintana. Die laatste lachte zijn parelwitte tanden bloot toen hij vanop de ‘hot seat’ akte nam van het verschil. Nog zeven tellen na de gecamoufleerde brigade van Oleg Tinkov bolde Astana over de meet. de ‘Haai van Messina’ zag hoe zijn ploeg bitter weinig tanden toonde, tenzij dan naar elkaar toe. De Kazachen vochten onderweg een robbertje uit nadat Gruzdev en Taaramäe niet konden volgen. Moet Vinokourov orde op zaken stellen? Een goed teken is het in ieder geval niet. Om dan toch maar positief te eindigen: echt groot waren de verschillen natuurlijk niet, alles blijft perfect speelbaar. In de bergen goochelen we immers met andere cijfers en gewichten.

Zonder Martin lukt het niet
De Belgische teams die vertolkten geen hoofdrol tussen Vannes en Plumelec. Lotto-Soudal eindigde 15de terwijl de collega’s van Etixx-Quick.Step de afwezigheid van Tony Martin toch niet vlot genoeg konden opvangen. Een zevende plaats op 45 seconden, daar word je niet koud, maar ook niet warm van. Een tweevoudige wereldkampioen moet beter kunnen, maar dan is ene ‘Der Panzerwagen’ wel nodig om het radarwerk stevig genoeg te maken. Er zijn dus zeker en vast verzachtende omstandigheden, het uitvallen van een drievoudige wereldkampioen tijdrijden vang je niet zonder slag of stoot op.

Morgen staat de eerste rustdag in Pau op het programma. Dinsdag volgt dan de tiende etappe, over 167 kilometer met start in Tarbes en aankomst in La Pierre-Saint-Martin.

Hoe Greg Van Avermaet voor de zege van BMC zorgde
Het was hangen en wurgen voor Van Avermaet om bij de tijdritspecialisten van BMC te blijven, maar onze landgenoot etaleerde opnieuw zijn erg goeie vorm en dat was uiteindelijk wat vandaag besliste over de ritwinst. Bij Sky kon laatste man Nicolas Roche immers niet volgen en dat kostte de Britse ploeg enkele kostbare seconden. Dat had ook een dolgelukkige Van Avermaet gezien. “Sky verloor een mannetje op het einde (Roche, nvdr) en dat heeft ons gered. Want het hing af van enkele bochten en seconden. Van honderdsten van een seconde zelfs. Zeker op die laatste klim hebben we het supergoed gedaan en zijn we bij elkaar gebleven”, zei Van Avermaet tegen Sporza.

Geen dubbelslag
BMC deed in Plumelec ook een gooi naar de gele trui met Tejay van Garderen. De Amerikaan blijft door het minieme verschil van 65 honderdsten van een seconde echter steken op twaalf tellen van Froome. Geen dubbelslag dus. “Ach, de ritwinst was even belangrijk. Misschien zelfs nog beter. Het geel is wel mooi, maar dan moet je die trui ook verdedigen. Terwijl Tejay nu ook in goeie positie zit. Neen, veel beter dan dit kan niet hoor.”

Rustdag
Voor Van Avermaet zelf ook amper. Alleen een persoonlijke ritzege ontbrak in die eerste week, maar onze landgenoot klimt na de tijdrit wel naar een knappe derde plaats. En dat met de rustdag van morgen in het verschiet. “We kunnen ons even laten gaan”, lacht Van Avermaet. Om er dan snel aan toe te voegen: “Al zal dat niet al te lang duren. Maar zo de rustdag ingaan is toch plezant hoor.” Kopman Tejay van Garderen gooide een pluim naar Rohan Dennis. De Australiër stak vorige zaterdag in Utrecht al de individuele tijdrit op zak en was ook vandaag de absolute BMC-motor. “Hij was elementair en fantastisch voor het team. Ook de samenwerking was goed. In de bochten was het van groot belang dat we samenbleven. Het was nochtans lastig want we kregen niet alle informatie door.”