Etappe 17

Ilnur Zakarin won woensdag voor het eerst in zijn wielerloopbaan een etappe in de Tour de France, maar dat verbaasde de Rus allerminst. De 26-jarige renner van Katusha was de sterkste uit een kopgroep van in totaal veertien renners die op de eerste van vier beklimmingen de aanval koos. Zakarin soleerde op de lastige slotklim naar het Zwitserse bergdorp Finhaut-Emosson naar de grootste zege uit zijn loopbaan. “Het was geen verrassing voor me, ik wist dat ik dit kon”, zei de winnaar in een korte reactie na de finish. “Ja, dit is een droom voor me.” De Colombiaan Jarlinson Pantano, die zondag nog winnaar was in de vijftiende etappe, werd achter Zakarin tweede op 55 seconden.

Sterke Poels geniet van neutraliseren demarrages concurrenten Froome
De concurrentie kondigde dinsdag aan dat ze Chris Froome wilde aanvallen in de Alpen, maar woensdag in de zeventiende rit van de Tour maakten Wout Poels en zijn ploeggenoten bij Team Sky weer praktisch alle aanvalspogingen ongedaan. “De andere renners hebben wel geprobeerd om aan te vallen. Maar ja, het lukt niet altijd”, aldus Poels met een glimlach. Alejandro Valverde, Nairo Quintana en Daniel Martin reden op de slotklim naar Finhaut-Emosson even voor de groep met favorieten, maar ze werden stuk voor stuk snel weer ingelopen door de Sky-renners Mikel Nieve en Poels.

“Het is supercool als je iemand ziet aanvallen en hem vanzelf terug ziet komen, ook al blijf je zelf hetzelfde tempo rijden”, zegt de Limburger. “Ik snap wel dat het voor de kijker misschien wat saai is, maar op de fiets is het heel gaaf om te doen.” “Voor ons maakt het natuurlijk ook niet zoveel uit of het saai is. Bij voetbalwedstrijden hoor je soms ook mensen klagen dat er gewonnen wordt met lelijk spel. Dan denk ik altijd: het gaat om het winnen.” Alleen de aanval van Richie Porte in de laatste twee kilometer was te machtig voor de knechten van Froome, maar de geletruidrager wist zelf de Australiër bij te houden. “Het was zeker een sterke aanval van Porte”, stelt Poels. “Maar Chris zat nog in zijn wiel, dus dat is goed genoeg.”

Parijs
Froome pakte zo tijd op al zijn concurrenten behalve Porte, de nummer zes van het klassement. De nummer twee Bauke Mollema, die samen met Poels over de streep kwam, verloor veertig seconden op de Brit en staat in het klassement nu al op 2.27 minuten. “De Tour is nog niet beslist”, zegt Poels. “Laten we eerlijk zijn: het ziet er goed uit, maar we kunnen nu niet rustig achterover gaan leunen in de resterende etappes. Dat is het gevaarlijkste en stomste wat je kan doen, denken dat de winst al binnen is en je concurrentie niet meer serieus nemen.” De winnaar van Luik-Bastenaken-Luik weet ook dat Froome vorig jaar in de voorlaatste etappe van de Tour naar l’Alpe d’Huez nog zo’n anderhalve minuut verloor op Nairo Quintana en zo bijna de eindzege verspeelde. “Daarom moeten we blijven vechten. Vorig jaar werd Chris aan het eind van de Tour een beetje ziek, dus hopelijk blijft hij nu gezond en komen er ook geen valpartijen. Want het zou echt supergaaf zijn om weer met de gele trui naar Parijs te rijden.”

Porte richt zich op podium na sterke aanval in eerste Alpenetappe
Richie Porte bewees woensdag in de eerste van vier zware Alpenetappes in de Tour de France dat hij een grote concurrent zal zijn voor Bauke Mollema in de strijd om een podiumplaats in Parijs. Porte was op de zware slotklim naar Finhaut-Emosson de enige renner in de favorietengroep die een succesvolle aanval wist te plaatsen. Alleen zijn voormalig ploegmaat Chris Froome kon het wiel van de Australiër houden in de laatste twee kilometer. “Het was een goede dag voor mij”, aldus de 31-jarige Porte. “Ik voelde me sterk vandaag en ben blij met hoe de rit verlopen is. Ik wil heel graag het podium halen in Parijs, dus daarom moet ik dit soort aanvallen wel proberen.”

De kopman van BMC, die in de tweede etappe door materiaalpech op het verkeerde moment 1.45 minuten verloor, klom in het klassement naar de zesde plaats op 4.27 minuten van Froome en precies twee minuten van de nummer twee Mollema. “Ik sprak vanochtend met mijn ploegleiders en zij zeiden tegen mij dat ik mijn hoofd moest gebruiken vandaag en dat als ik me goed voelde, dat moest ik aanvallen. Ik zal ook wel moeten met mijn huidige positie in het klassement. Froome was de enige die kon volgen, het is een goed teken dat we een mooi gaatje wisten te slaan.”

Eigen kansen
Porte mag dit jaar voor het eerst voor zijn eigen kansen gaan in de Tour, nadat hij de laatste jaren de meesterknecht was Froome bij Team Sky. “Ik heb nogal een andere rol dan in vorige Tours, maar ik geniet ervan. Het team heeft ook heel veel vertrouwen in mij. Maar ik weet dat er nog drie heel zware dagen aankomen voor de slotrit naar Parijs.” Donderdag volgt eerst een klimtijdrit van zeventien kilometer. “Ik houd wel van klimtijdritten”, zegt Porte. “Ik heb vandaag laten zien dat ik bergop in goeden doen ben, dus ik zal proberen morgen nog wat tijd te pakken.”