Etappe 4

Marcel Kittel heeft dinsdag de vierde etappe van de Tour de France op zijn naam geschreven. De renner van Etixx-Quick-Step was ternauwernood de sterkste in de sprint. Kittel was in de slotmeters in Limoges in een felle strijd verwikkeld met Bryan Coquard, maar de 28-jarige Duitser drukte zijn wiel net iets eerder over de streep dan de Fransman van Direct Energie.

Net als maandag, toen Mark Cavendish met de zege aan de haal ging, moest er een fotofinish aan te pas komen om de winnaar aan te wijzen. Voor Kittel betekende het zijn negende ritzege in de Ronde van Frankrijk. In 2013 en 2014 won hij telkens vier etappes, toen nog in dienst van het Nederlandse Argos-Shimano en Giant-Shimano. De Nederlandse debutant Dylan Groenewegen van Lotto-Jumbo sprintte knap naar de vierde plaats. De Slowaak Peter Sagan van Tinkoff completeerde de top drie en behield de leiding in het algemeen klassement. De vierde etappe was met 237,5 kilometer officieel de langste rit van deze Tour.

Ruimte
Een succesvolle demarrage vanuit het peloton liet dinsdag wat langer op zich wachten dan in de voorgaande dagen. Een groepje van zeven probeerde het in de eerste kilometers in Saumur wel, maar zij kregen niet de ruimte van het peloton. Oliver Naesen (IAM Cycling), Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), Markel Irizar (Trek-Segafredo) en Andreas Schillinger (Bora-Argon 18) bleven wel vooruit en zij fietsten uiteindelijk zes minuten voorsprong bij elkaar. Het peloton ging pas op 107 kilometer van de meet serieus gas geven en dat leidde ertoe dat het verschil met de vier koplopers veertig kilometer later nog maar twee minuten bedroeg.

Onvermijdelijk
Vooraan moest Gougeard met nog veertig kilometer voor de boeg als eerste lossen. De voorsprong van de drie overige koplopers op het peloton was op dat moment nog maar een kleine minuut. Een massasprint leek dus onvermijdelijk. Op zeven kilometer van de meet werden Naesen, Irizar en Schillinger ingerekend en maakten de sprintersploegen zich op voor de finale. Etixx-Quick-Step zette Kittel goed af. Hij leek ook onbedreigd naar de zege te rijden, maar kreeg op het laatst, toen er een klimmetje bedwongen moest worden, hevige concurrentie van Coquard. De Fransman kwam echter net tekort om de ritoverwinning te pakken.

Emotioneel
Marcel Kittel moest dinsdag zoeken naar woorden om uit te drukken hoe blij hij was met zijn etappezege in de Tour. De 28-jarige Duitser klopte in de vierde rit naar Limoges de Fransman Bryan Coquard met miniem verschil. “Ik voel me heel erg emotioneel, dit voelt als mijn eerste etappezege ooit. Ik ben dolgelukkig”, zei de sprinter van Etixx-Quick-Step, die pas enige tijd na de finish de bevestiging kreeg dat hij had gewonnen. “Het was een vreselijk moment om te wachten of mijn naam omgeroepen werd als winnaar, maar het was geweldig toen dat inderdaad gebeurde.” Kittel miste vorig jaar deelname aan de Tour vanwege verschillende fysieke tegenslagen. Hij brak daarna ook met zijn toenmalige ploeg Giant-Alpecin. “Vorig jaar was een heel lastig moment in mijn carrière. Ik heb daarom actief geprobeerd om veranderingen door te voeren om mezelf te verbeteren en dat het nu zo goed gaat, is fantastisch.”

Trots
“Ik heb vandaag laten zien dat ik terug ben in de top van het wielrennen, dat ik weer kan winnen in de Tour na een rit van bijna 250 kilometer en bij een finish heuvelop. Daar ben ik heel erg blij mee.” “Maar ik ben nog trotser op het team. Het liep niet allemaal even goed de afgelopen dagen en ze stonden onder grote druk de afgelopen dagen, maar ze hebben voor me gevochten vandaag.”

Lotto-Jumbo
Dylan Groenewegen was dinsdag tevreden met zijn vierde plaats in de vierde etappe van de Tour de France. De Nederlands kampioen merkt dat de sprinttrein van Lotto-Jumbo steeds sterker begint te worden. “Er zit verbetering in”, zei de 23-jarige Amsterdammer na afloop van de rit die werd gewonnen door Marcel Kittel. “Het was wel pittig, maar we hebben het goed gedaan met de ploeg.” Groenewegen kon zich in de eerdere massasprints nog niet met de toppers meten, maar hoefde nu alleen voorrang te verlenen aan Kittel (Etixx-Quick-Step), Bryan Coquard (Direct Energie) en geletruidrager Peter Sagan (Tinkoff). “Het ging vandaag weer wat beter met de vierde plek”, aldus Groenewegen, die zaterdag 23e werd en maandag genoegen moest nemen met plek tien. “Ik ben dus wel tevreden.”

Richting de lastige sprint heuvelop in Limoges had Groenewegen weinig hoop op een goede klassering. “Ik had niet heel goede benen. Maar Sep Vanmarcke riep dat waarschijnlijk iedereen pijn in zijn benen voelt, dus daar heb ik me maar overheen gezet.” “Aan het einde zaten we nog met vier man ongeveer. Op een gegeven moment kreeg ik ruimte en kon ik vierde worden, dat maakt nog veel goed. Eigen schuld, dan had ik maar meer van voren moeten zitten.”

Handjes in de lucht
Donderdag mogen de sprinters waarschijnlijk weer aan de bak in Frankrijk. Groenewegen denkt dat hij dan weer serieus mee kan doen om het podium. “Ik was in de sprint toch wel heel sterk, dus dat belooft wat voor de volgende rit.” “Morgen wordt het overleven en dan de dag erop gaan we weer proberen mee te sprinten. Dan hoop ik dat ik met de handjes de lucht in kan. Ik denk dat mijn sprint gewoon heel sterk is en dat het met de ploeg heel goed gaat. Dan kan het zomaar zijn dat je ineens een etappe wint.” Volgens Groenewegen zou dat een mooie beloning zijn voor de maandenlange arbeid die Lotto-Jumbo in de sprinttrein heeft gestopt. “Dat het nu zo goed gaat is mooi.”