Etappe 5

Greg Van Avermaet heeft woensdag op indrukwekkende wijze een dubbelslag geslagen in de vijfde etappe van de Ronde van Frankrijk. De Belg kwam nadat hij had afgerekend met al zijn medevluchters alleen over de finish in het skioord Le Lioran. De 31-jarige coureur van BMC reed zeventien kilometer voor de meet weg bij zijn landgenoot Thomas De Gendt, die samen met Van Avermaet was overgebleven uit een kopgroep van negen, en koerste vervolgens onbedreigd af op de dagzege in de eerste serieuze bergrit van deze Tour. Van Avermaet was met slechts achttien seconden achterstand op geletruidrager Peter Sagan aan de etappe begonnen en nam zo en passant de leiding in het algemeen klassement over van de Slowaak, die moest lossen op de beklimming van de Pas de Peyrol.
Voor de Belg was het zijn tweede ritzege in de Tour, nadat hij vorig jaar in de dertiende etappe in een sprint-à-deux afrekende met Sagan. Eerder dit seizoen kroonde hij zich al tot winnaar in de Omloop Het Nieuwsblad en schreef hij de Tirreno-Adriatico op zijn naam.

Nederlanders
De Gendt van Lotto Soudal werd tweede op 2.34 van zijn landgenoot Van Avermaet. De Pool Rafal Majka (Tinkoff) completeerde het podium op 5 minuten en 4 seconden, dezelfde tijd als de Spaanse nummer vier Joaquim Rodriguez van Katusha. In het algemeen klassement heeft Van Avermaet nu een voorsprong van 5 minuten en 11 seconden op Julian Alaphilippe. Nummer drie Alejandro Valverde geeft drie seconden toe op de Fransman van Etixx-Quick-Step. Wilco Kelderman en Bauke Mollema waren de beste Nederlanders in de vijfde etappe. De kopmannen van Lotto-Jumbo en Trek-Segafredo kwamen als zestiende en zeventiende over de streep, op 5.07. In het algemeen klassement geven beiden 5.17 toe op Van Avermaet.

Kopgroep
Na een halfuur koersen in het Centraal Massief ontstond woensdag de eerste serieuze kopgroep. Negen renners, waaronder Van Avermaet en De Gendt, rukten zich los uit de massa en kregen al snel de zegen van het peloton. Het tempo lag behoorlijk hoog en de voorsprong liep zo al snel op naar ruim zes minuten. De samenwerking voorop verliep echter steeds stroever, waarop de Oekraïner Andrei Grivko besloot weg te rijden met de Belgen Van Avermaet en De Gendt in zijn kielzog. Hun landgenoot Serge Pauwels probeerde het gat met het trio lange tijd dicht te rijden, maar slaagde daar niet in en besloot zich weer aan te sluiten bij de vijf achtervolgers. Van Avermaet was de etappe begonnen met een achterstand van achttien seconden op klassementsleider Sagan en wist dus dat hij virtueel in het geel reed. Onder aanvoering van de Belg werd de voorsprong op het peloton uitgebouwd naar een kwartier. Ook de achtervolgende groep slaagde er maar niet in om het gat te dichten en moest steeds meer terrein prijsgeven.

Tempo
Toen en er nog een kilometer of 35 gekoerst moest worden, werd het tempo dan toch flink opgeschroefd in het peloton en slonk de voorsprong van het trio aan kop rap. Richting de top van de steile Pas de Peyrol, een klim van de tweede categorie, moest Grivko lossen bij zijn medevluchters Van Avermaet en De Gendt. Movistar had intussen de leiding genomen in het peloton en voerde het tempo flink op. Dat bleek te veel voor onder anderen Tom Dumoulin, Vincenzo Nibali en Sagan. Het Belgische duo aan de leiding zag de voorsprong rap teruglopen, waarop Van Avermaet halverwege de Col du Perthus besloot weg te rijden bij De Gendt. De BMC-renner kon vervolgens onbedreigd op de eindstreep af, omdat De Gendt zijn landgenoot niet kon bijbenen en de achterstand van de rest van het uitgedunde peloton al te groot was. Team Sky van kopman Chris Froome bepaalde inmiddels het tempo achter Van Avermaet en diens achtervolgers De Gendt, Majka en Bartosz Huzarski.

Alberto Contador moest opnieuw passen en verloor wederom tijd op zijn medefavorieten om de eindzege. De Spanjaard van Tinkoff staat inmiddels op ruim zesenhalve minuut van Van Avermaet en bijna anderhalve minuut van Froome en Nairo Quintana. Dumoulin gaf 23 minuten en 45 seconden toe op Van Avermaet. In het klassement kijkt de Limburger zelfs tegen een achterstand van nog tien extra seconden aan, waardoor de hoop op de gele trui verdwenen is bij de tijdritspecialist van Giant-Alpecin.

Bauke
Mollema eindigde woensdag in de groep met de favorieten in de eerste serieuze etappe voor de klassementsrenners in de Tour. De kopman van Trek-Segafredo hield een goed gevoel over aan de rit. ”Het was pittig maar ik zat er goed bij”, aldus Mollema, die als zeventiende eindigde in skioord Le Lioran. De Nederlander herinnerde zich de lastige etappe in 2011 in dezelfde omgeving en had daarom wel gerekend op een zware dag. ”Op die eerste steile klim ging het ook echt hard en de kans was groot dat het daar ging gebeuren. Ik kon het goed aan.”

Verschil
Greg van Avermaet soleerde uiteindelijk naar de zege in de vijfde rit en pakte daarmee de leiderstrui. Mollema concludeerde dat de krachtverschillen in het peloton nog niet echt duidelijk zijn geworden. ”Er zijn weinig klassementsrenners afgereden. Alle favorieten zaten er gewoon bij en het zegt dus nog niet heel veel. We zijn in ieder geval goed opgewarmd voor de Pyreneeën.”​

Contador ‘bijzonder moeilijke dag’
Aangeslagen door twee valpartijen in het openingsweekeinde is Alberto Contador nog steeds niet op het gewenste niveau in de Ronde van Frankrijk. De Spaanse favoriet voor de eindzege verloor in de pittige vijfde etappe wederom tijd op zijn belangrijkste concurrenten. “Het was een bijzonder moeilijke dag. Ik dacht dat ik mijn krachten weer een beetje terug had, maar betaalde de tol in de slotfase”, aldus de tweevoudig kampioen die 33 seconden finishte na de groep met de klassementsrenners. “Ik heb nog steeds veel last van de gevolgen van de valpartijen. Ik wist dat het lastig zou worden.” De kopman van Tinkoff heeft nu ruim een minuut achterstand op de andere favorieten, maar hoopt snel weer mee te kunnen doen. “Het is belangrijk om snel te herstellen en te blijven geloven. Ik heb nog steeds moraal door de steun van het publiek. Ik ga mijn best doen en zien hoe ver ik nog kan komen.”.