Etappe 13

Alexandre Vinokoerov heeft in Revel de dertiende rit in de Tour de France op zijn naam geschreven. De Kazak ontsnapte op zo’n zeven kilometer van de finish en bleef uit de greep van het peloton. De gele trui van Andy Schleck kwam geen moment in gevaar. Daarmee houdt hij zijn belofte gestand, want voor de start meldde de Luxemburger dat hij in elk geval zondag nog vertrekt als drager van het leiderstricot. Robert Gesink finishte netjes in het peloton en consolideert zijn zevende plaats.

Lange vlucht
Het etappeprofiel – geen meter vlak, maar ook geen zware cols – was op het lijf geschreven van avonturiers. Al na tien kilometer bundelden drie coureurs die niet opzien tegen een lange onderneming de krachten en ontstond de vlucht van de dag. Sylvain Chavanel (QuickStep), Juan Antonio Flecha (Sky) en Pierrick Fedrigo (Bouygues) verkregen binnen een mum van tijd weliswaar een voorsprong van zes minuten, een vrijgeleide kreeg het trio niet. De sprinters roken hun kans en Mark Cavendish en Alessandro Petacchi zetten hun respectieve ploegen Columbia en Lampre aan de leiding met als gevolg dat de voorsprong gestaag terugliep.

Desorganisatie
Op ongeveer tien kilometer van de meet was de onvermijdelijke samensmelting een feit. Net daarvoor losten Fabian Cancellara en Lance Armstrong uit het peloton. De col van de derde categorie in de slotfase werd door Alessandro Ballan aangegrepen voor een aanval. De voormalige wereldkampioen kon echter niet aanklampen toen Vinokoerov counterde. In de hoofdmacht wist geen ploeg zich te organiseren, waardoor de Kazak snel een kloof sloeg.

Bittere ernst
Vinokoerov, die vrijdag in het zicht van de haven strandde, hield nu wel stand en bekroont zijn rentree in de Tour met een fraaie zege. Mark Cavendish won op dertien seconden de sprint van het peloton, voor Alessandro Petacchi. Na deze overgangsrit waarin de favorieten geen vin verroerden, is het zondag bittere ernst met deel één van het vierluik in de Pyreneeën. De finish ligt voor de tweede keer deze Tour bergop. Voorafgaand aan de klim naar Ax 3 Domaines moet de lastige Port de Pailhères worden bedwongen, zodat er waarschijnlijk flinke tijdverschillen zullen ontstaan.

Cavendish sluit weer aan in strijd om groen
Mark Cavendish heeft groenetruidrager Alessandro Petacchi en diens naaste rivaal Thor Hushovd weer binnen bereik. De Britse sprinter won vorig jaar zes etappes in de Ronde van Frankrijk, maar niet het puntenklassement. Dat wil ‘Cav’ dit jaar rechtzetten. Cavendish won aan het einde van de dertiende etappe in Revel de pelotonsprint achter ritwinnaar Aleksandr Vinokoerov. ”Mijn ploeg heeft de hele dag hard moeten werken. “In de finale zat ik alleen. Als andere sprintploegen hun best hadden gedaan was Vinokoerov missschien nog teruggepakt. Maar wat hij liet zien was wel indrukwekkend”, vertelde Cavendish die dankzij zijn tweede plaats op 162 punten kwam. Petacchi, zaterdag derde, nam het groene tricot weer over van Hushovd die slechts achtste werd. De Italiaan heeft 187 punten, de Noor twee minder. Cavendish, die na een valse start inmiddels drie ritten won, verloor donderdag zijn voornaamste helper Mark Renshaw, die na het uitdelen van enkele kopstoten in volle sprint, uit de Tour werd gezet.

Klimmers kijken uit naar Pyreneeën
De Tour zal zondag nog niet worden beslist maar geletruidrager Andy Schleck verwacht een boeiende eerste Pyreneeënrit. ”Er zal een schifting komen. Eigenlijk denk ik dat Alberto (Contador) en ik vooraan overblijven”, keek de Luxemburger zaterdag vooruit. Robert Gesink, de Nederlandse troef in de bergen, kent het al eerder door Schleck aangegeven scenario. ”We zien het wel, ik ga 100 procent mijn best doen om bij te blijven”, sprak de Rabo-kopman zaterdag na de door de Kazak Aleksandr Vinokoerov gewonnen dertiende rit in Revel.

Niet beter
Schleck heeft al geroepen dat hij in de Pyreneeën alleen maar beter zal zijn. Gesink plaatste er nog even vraagtekens bij voordat hij weer snel de teambus opzocht. ”Ik ben wel beter geworden na mijn val op de derde dag van de Tour, maar ik geloof niet dat renners in de loop van de Tour beter gaan rijden.” “Ik denk dat als je er een frisse renner tussen zet die nu bij iedereen wegrijdt.” En weg was Gesink, op weg naar het hotel en de dag van de waarheid.

Schleck relaxt
Schleck nam niet veel later, zoals dagelijks, plaats op zijn praatstoel. De 25-jarige Luxemburger geniet van zijn huidige status. ”Ik ben relaxed. Zeker nu, als de rit er net opzit. Ik heb er vertrouwen in dat ik op weg naar Ax 3 Domaines voorop rijd.” Spannend wordt het zeker, beloofde Schleck. ”Ik zal ook niet ontkennen dat ik mijn nerveuze momenten heb. Net als Alberto die zal hebben. Ik respecteer hem als renner en vind hem een aardige kerel. Maar het wordt nu wel een gevecht tussen ons.”
Schleck en Contador leerden elkaar beter kennen op Curacao waar ze twee keer deelnamen aan een door Leo van Vliet georganiseerde wielerkoers met daaraan gekoppelde vakantie.

Beslissing
Contador heeft altijd gezegd dat hij de Tour in de Pyreneeën in zijn voordeel zal beslissen. ”Het grootste gevaar is het hebben van een slechte dag in de komende bergritten.” “De tien seconden die ik in Mende won op Andy stellen misschien niet veel voor, maar ze kunnen wel beslissend zijn. Het was wellicht ook een tikje voor Andy.’ Ook Contador sprak vol lof over zijn grote concurrent: ”We kennen elkaar goed. Hij is een renner die nooit opgeeft. Ik ga alleen aanvallen als ik mogelijkheden zie.”
“Met het huidige verschil begin ik met een gerust hart aan de tijdrit van volgende week zaterdag. Ik ga geen onnodig risico nemen. Andy heeft het meer nodig om aan te vallen dan ik.”