Etappe 14

De Fransman Christophe Riblon voelde zich zondag even de gelukkigste man op aarde. De coureur van AG2R zag een imponerende solo door de Pyreneeën beloond met een zege in de veertiende etappe van de Ronde van Frankrijk. ”Ik voel me waanzinnig gelukkig, ik kan de hele wereld wel omhelzen”, jubelde Riblon in Ax-3-Domaines. De 29-jarige Fransman kon tot aan zondag niet pronken met een indrukwekkende erelijst. Riblon werd een keer nationaal kampioen bij de amateurs en pakte een ritje in het Circuit de Lorraine. ”Ik heb heel lang op zo’n succes gewacht”, zo bekende de Fransman dan ook.

Slotklim
Riblon reed bijna de hele etappe aan kop. Hij sprong al kort na vertrek in gezelschap van acht anderen weg en loste tijdens de beklimming van de Port de Pailhères (buitencategorie) al zijn medevluchters. Hij hield op de slotklim naar Ax-3-Domaines vervolgens knap stand. ”Ik voelde dat ik vandaag hele goede benen had, daarom ging ik er voor. Het feit dat Astana heel hard aan kop heeft gesleurd in de achtervolging maakt mijn overwinning alleen maar mooier. Ik klom goed. Dit is waar ik al lang naar op jacht was.”

Mentsjov doet goede zaken
Denis Mentsjov heeft zondag in de Tour de France goede zaken gedaan in het algemeen klassement. De Rus won in de klim naar skioord Ax 3 Domaines veertien tellen op geletruidrager Andy Schleck en Alberto Contador. Mentsjov kwam samen met Samuel Sanchez achter de Fransman Christophe Riblon, die naar de winst soleerde, als tweede over de streep. Robert Gesink zat in de groep met favorieten en klimt naar de zesde plaats in het klassement.

Sastre
De renners arriveerden zondag in de Pyreneeën en kregen meteen twee serieuze klimmen voor de kiezen. Op de Port de Pailhères, een berg van de buitencategorie, was het de Spanjaard Rafael Valls die het bal opende. De klimmer in dienst van de Footon-ploeg sprong weg in jacht op een groep vroege vluchters. Achter hem was het vervolgens Carlos Sastre die het peloton achter zich liet. De ervaren ronderenner, die tot nog toe een tegenvallende Tour rijdt, wist uit de klauwen van de groep met favorieten te blijven en haalde zijn jonge landgenoot vlak voor de top van de Port de Pailhères bij.

Riblon
Het Spaanse duo kreeg in de achtervolging op de eenzame koploper Riblon gezelschap van de Italiaan Damiano Cunego en de Wit-Rus Vasil Kirijenka. Riblon was al vroeg op de dag, samen met acht medevluchters, in de aanval gegaan. Tijdens de lange vlakke aanloop naar de twee bergen die de finale vormden was het niet de ploeg van geletruidrager Andy Schleck, maar de Raboploeg onder leiding van Lars Boom die de achtervolging lange tijd regisseerde.

Contador
Dat kopwerk werd beloond door Gesink en Mentsjov in de slotklim. Contador en Schleck besloten te pokeren en weigerden aan te zetten voor elkaar. Mentsjov wist daadoor samen met Sanchez in de laatste twee kilometer tijd te winnen. Maandag vervolgt de Tour zijn route in de Pyreneeën met de 187 kilometer lange rit naar Bagnères-de-Luchon. Twintig kilometer voor de finish ligt de top van de Port de Balès, een berg uit de hoogste categorie.

Gesink blij met eigen tempo
Robert Gesink had het in de slotklim naar Ax 3 Domaines zwaar, maar wist toch in de groep met favorieten over de streep te komen. De Nederlander steeg zelfs ten koste van Levi Leipheimer naar de zesde plaats in het algemeen klassement. “De eerste klim ging best wel goed”, verklaarde de Nederlander voor de camera van de NOS. “Ik dacht daar zelfs nog even aan aanvallen. Maar wij zitten nog vier dagen in de Pyreneeën, dus ik dacht: ik spaar mij even.” Even later bleek tijdens de klim naar het skioord Ax 3 Domaines dat de keuze waarschijnlijk de correcte was. Een versnelling van Vinokoerov werd Gesink aanvankelijk te veel. De Rabo-renner wist echter op karakter terug te komen.

Te laag
“Op zo’n moment rij ik zo hard als ik kan”, blikte Gesink terug. “Ik weet van mijzelf dat ik wat later op de berg wat beter ben, waar anderen juist steeds slechter worden. Voor mij zit er dan niets anders op dan eigen tempo rijden. Gelukkig is dat een goed tempo.” Als het aan Gesink lag, was de slotklim dan ook langer geweest. “Ik ben eigenlijk pas echt goed boven de 1.800 meter. Vandaag lag de streep op slechts 1.300 meter. Veel te laag dus”, besloot de Nederlander met een glimlach.