Etappe 18

“Dit is echt een memorabele dag”, reageerde de 32-jarige Fransman Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale) na zijn ritzege op Alpe-d’Huez.
“Sinds het begin van deze Tour de France zijn we steeds in de aanval getrokken als ploeg. Steeds hebben we gevochten en gevochten om in de goede vlucht te zitten. Nu is het eindelijk eens gelukt. Wat een nummer. Op vijf kilometer van de finish dacht ik mijn tweede plaats te consolideren. Tejay van Garderen reed immers te ver voor mij uit. Mijn sportdirecteur schreeuwde me echter naar voor en stelde dat van Garderen zou kraken en begeven. Uiteindelijk had hij gelijk. Ik zag me steeds dichter komen. Op twee kilometer van de meet was ik bij hem en wist ik dat ik moest doorgaan.”

“Gekeken als kind”
“Als kind keek ik al naar de beklimmingen op deze mythische berg. Nu win ik hier zelf en dan nog nadat wij Alpe-d’Huez tweemaal moesten beklimmen. Tijdens de briefing kregen we de opdracht om ons over de tegenslag van daags voordien met het uitvallen van Jean-Christophe Péraud te zetten. Ik denk dat ik een schitterend antwoord gegeven heb.”

Hongerklopje deert Froome niet echt, Riblon remonteert Van Garderen op Alpe-d’Huez
Contador die door het ijs zakt, kruis over Mollema-Ten Dam en een hongerklopje van Froome: het spektakelstuk met twee maal Alpe-d’Huez leverde alsnog het verwachte vuurwerk op. En wat dan gezegd over de strijd om de ritzege? Tejay Van Garderen leek op weg naar de bos bloemen, maar kreeg op drie kilometer van de finish op zijn beurt een inzinking. Plots kwam daar Christophe Riblon opduiken, die dekselse Fransman van AG2R die in de afdaling van de Sarenne nog een uitstapje in het decor gemaakt had. De Amerikaan strandde uiteindelijk nog op bijna een minuut. BMC blijft zo in de hoek waar de klappen vallen. Froome kreeg na afloop twintig seconden tijdstraf aan de broek omdat hij in de laatste kilometers nog suikers innam. Opvallend: het publiek reageerde met veel boegeroep als de Keniaanse Brit passeerde.

Moser moest zich tevreden stellen met een derde plek, voor Quintana en Rodriguez als eersten van de favorieten. De gele trui verloor uiteindelijk een dikke minuut op beide rasklimmers. Het snedige Colombiaantje toont zich meer dan podiumrijp, nu hij nog slechts 21 seconden achterstand telt op de tweede plek van Contador. Die laatste moest al passen op negen kilometer van de finish, waardoor hij van Froome nog een minuutje extra aan de broek kreeg. Mollema volgde nog twee minuten verderop en ziet zo het podium verloren gaan. Met een achterstand van bijna negen minuten staat de Nederlander nu op de zesde plek. Voor Ten Dam is in het algemene klassement nog net een plaatsje in de top tien weggelegd. Zuur voor onze noorderburen dat ze net op hun Hollandse berg in het stof moeten bijten.

Twee poginkjes
Twee maal trachtte Contador de vesting van Froome te bestoken. In de aanloop van de tweede klim van de dag -de Ramp du Motty- gingen ploegmakkers Roche en Paulinho ervandoor, maar veel meer dan anderhalve minuut zouden ze nooit krijgen. Tijdens de eerste passage op Alpe-d’Huez werden beide pionnetjes weer netjes ingerekend. Dan maar naar plan-B: een aanval van het koningskoppel Kreuziger-Contador in de afdaling van de Sarenne. Aangekondigd als levensgevaarlijk, maar bij gebrek aan een nat wegdek zou ook die een muis baren. Enkel Riblon verdween daar dus even in de gracht. Van Garderen verloor door een weerbarstige ketting dan weer drie kwart minuut.

Uiteindelijk zouden beide heren elkaar weer terugvinden in de vallei, net voor de laatste klim. Ook Moser was er toen nog bij, maar zijn liedje was al op de eerste meters van de Alp uitgezongen. En zelfs ‘good old’ Jens Voigt leek nog even te verrijzen. Van de vijf andere vroege vluchters -Jeanneson, Amador, Chavanel, Boom en Danielson- was dan al geen sprake meer. Ook een uitval met onder meer Andy Schleck leverde niets op.

Kreuziger lost als eerste
In de achtergrond was het uitkijken of Saxo nog een troef achter de hand had. Nee dus, want Kreuziger sloeg al snel bleek uit en ook voor Contador lag het ritme te hoog. Een tempo dat zowaar de hoogte ingejaagd werd door Froome zelf. Tot twee maal toe zette de gele trui aan op zijn klein verzetje, Quintana en Rodriguez waren de enigen die nog konden volgen. Na nog wat prikken heen en weer was het nu Froome die in crisis belandde. Een hongerklop, zo bleek: de teruggekeerde Porte moest in allerijl nog suikers gaan halen bij de ploegwagen, een manoeuvre dat beide renners op een tijdstraf(je) en 200 Zwitserse frank (161,5 euro) kwam te staan. Sportdirecteur Nicolas Portal moet 1.000 Zwitserse frank (808 euro) ophoesten. Het zal Sky een zorg wezen, want de schade bleef uiteindelijk binnen de perken.