Etappe 18

Vincenzo Nibali (Astana) heeft zijn klavertje vier in deze Ronde van Frankrijk volmaakt. De Italiaan heerste in de laatste bergrit met aankomst op Hautacam, goed voor zijn vierde ritzege en een extra laagje glans op zijn gele trui. En de rest? Wel die kwamen op de slotklim nooit in beeld. Nibali vertrok op 10 km – jawel tien – van de top, profiteerde even van het zog van Chris Horner en rolde de laatste vluchter, Mikel Nieve, op. Thibaut Pinot (FDJ) en bolletjestrui Rafal Majka (Tinkoff-Saxo), na Nibali de beste klimmers in deze Tour, finishten op meer dan een minuut als tweede en derde. En Jurgen Van den Broeck? Die moest totaal leeggereden al passen op de Tourmalet, de voorlaatste col van de dag. De klok tikte af op veertien minuten.

Nibali krijgt felicitaties van zijn baas Vinokourouv
Hoeft het nog gezegd wie ‘De Kannibaal’ is in deze 101e editie? Tot dusver vier ritzeges, zestien dagen in het geel, een voorsprong van meer dan zeven minuten op het nummer twee en op de drempel van het kransje renners die de drie grote rondes hebben gewonnen. In het rijtje met Bernard Hinault, Eddy Merckx, Felice Gimondi, Jacques Anquetil en Alberto Contador is dat. Groots. Niemand die hem van zijn voetstuk kon halen, ook die onvoorzichtige dame niet die haar telefoontje met het thuisfront abrupt zag afgebroken na een botsing met de ‘Haai van Messina’ (zie beelden onder).

De naakte klassementscijfers misschien?
7’10” voor nummer twee Pinot, 7’23” voor Péraud en 7’25” voor Valverde. Enkel de strijd voor de tweede plek in het algemene klassement is dus nog van tel de komende dagen. Alejandro Valverde liet daarbij opnieuw flarden van onmacht zien en tuimelde van twee naar vier. Een georkestreerde, maar weinig doeltreffende aanval was dat in de afdaling van de Tourmalet, een cartouche die de Spanjaard op de slotklim te kort zou komen. Meter na meter zag hij daar zijn concurrenten voor het podium wegkruipen. Eerst Thibaut Pinot, vervolgens die andere Fransman, de 37-jarige Jean-Christophe Péraud. De Amerikaan Tejay van Garderen schoof ook mee. Die drietand, plus klimgems Majka, zette Valverde op een kleine minuut.

“Opgeven? Neen”
Bijna veertien minuten duurde het vooraleer Van den Broeck het skistation zou bereiken, vroege vluchter Jan Bakelants een paar minuten eerder. Een slechte dag, gelost midden Tourmalet en nadien niet meer hersteld op weg naar Hautacam. “Of ik aan opgeven heb gedacht”, kreeg de kopman van Lotto-Belisol toegeworpen na de rit. “Neen, dat kon ik niet maken tegenover de ploeg.” Veertien minuten of niet, in plaatsen betekende dat een verlies van amper één plekje. Dertiende is de Morkhovenaar nu.
Morgen staat de negentiende etappe op het programma, een rit over 208,5 kilometer met start in Maubourget Pays du Val d’Adour en Bergerac. Een kans voor de sprinters? Wellicht niet omdat er in het slot nog een klimmetje zit. Zaterdag wordt de tijdrit gereden, een stevige race tegen de klok over 54 kilometer met aankomst in Périgueux. Zondag wordt de Tour afgesloten met de traditionele rit richting de Parijse Champs-Elysées, een kolfje naar de hand van Marcel Kittel die de bergen ternauwernood heeft overleefd.

Nibali: “Ritwinst was ik verplicht aan mijn ploeg”
Vincenzo Nibali had het vanochtend al in zijn hoofd dat hij de 18de etappe van de Ronde van Frankrijk wilde winnen. Het kostte hem op de Hautacam ogenschijnlijk weinig moeite om zijn plan te laten slagen. “Ik wilde heel graag nog een rit winnen en wilde dat heel graag hier. Ik was het ook wel verplicht aan mijn ploeg. Ze hebben de hele dag weer heel hard voor mij gewerkt”, zei de Italiaanse geletruidrager na afloop. Nibali lijkt de eindzege in de Tour niet meer te kunnen ontgaan, maar hij wilde nog altijd niet vooruitlopen op de eindzege. “Deze voorsprong geeft wel enige rust. Maar ik moet alert blijven. Ik blijf gefocust tot de laatste rit. Ik ga pas juichen als ik Parijs heb gehaald in het geel.”.

Mollema: “Dit was het niveau dat ik minimaal moet hebben”
Bauke Mollema lijkt, nu het einde van de Ronde van Frankrijk in zicht komt, zijn topvorm te hebben gevonden. De kopman van Belkin finishte in de bergrit naar Hautacam knap als zevende en was daar zelf ook blij mee. “Dit was het niveau dat ik minimaal moet hebben. Vandaag kwam het er eindelijk eens uit. Het was verreweg mijn beste bergrit”, aldus Mollema na afloop van de 18de rit. “De afgelopen dagen voelde ik me al steeds beter worden”, zo blikte Mollema terug. De 27-jarige klassementsman reed in het begin van de Tour matig en leek zelfs even de top 10 uit zijn hoofd te kunnen zetten. Mollema herstelde zich gisteren echter weer en klom dankzij een goede klassering in koninginnenrit (8ste) naar de zevende plek. “Die wilde ik vandaag keihard verdedigen.” Mollema had er geen moment aan had gedacht nog met de latere ritwinnaar Vincenzo Nibali mee te springen.
“Ik had niet eens gezien dat hij ging. Het is wel duidelijk wie de beste is. Hij steekt er heel erg bovenuit, heel indrukwekkend.”.