Etappe 19

Thibaut Pinot, vorig jaar nog verrassend derde in Parijs, zakte met veel verwachtingen af naar de 102de editie van Tour, maar stelde zwaar teleur en leek in niets op de sterke kopman van FDJ van 2014. Tot vandaag dus, uitgerekend in de koninginnenrit met aankomst op Alpe d’Huez verrees hij uit zijn as.

Pech, last van de warmte en niet altijd de conditie die hij wilde zorgden er voor dat de 25-jarige Pinot minder sterk voor de dag kwam dan in de Tour van vorig jaar. Toen hij dan ook nog eens de overwinning door de neus zag geboord in Mende, waar Cummings hem en Bardet verraste, baalde de Fransman nog meer. Op l’Alpe d’Huez was de vreugde dan ook groot. “Iedereen wil hier winnen”, reageerde Pinot. “Het was een heel lastige etappe. Toen ik op drie kilometer van de finish hoorde dat ik nog maar 30 seconden voorsprong had, kreeg ik ook last van stress.”

Wachten moeite waard
In het verleden ging hij daar niet altijd goed mee om, maar vandaag was het anders. “Ik ben gewoon hard blijven trappen en pas in de laatste 200 meter, toen de auto van de organisatie nog achter mij zat, besefte ik dat de buit binnen was en kon ik juichen. Ik heb veel pech gehad deze Tour, maar ik heb de moed niet laten zakken, ben blijven geloven in mezelf en besloot om niet op te geven. Dit is het resultaat. Hier winnen, als Fransman is ongelooflijk. Of het mooier is dan mijn derde plaats vorig jaar? Moeilijk te zeggen, dit valt niet te vergelijken. Ik ben gewoon heel blij. Dit maakte het lange wachten op een zege meer dan de moeite waard.”

Pinot fnuikt terugkeer ontketende Quintana, gele Froome houdt 1’12” over
31 jaar na Lucho Herrera heeft Nairo Quintana bijna voor een Colombiaans zegegebaar op Alpe d’Huez gezorgd. Helaas voor de kleine kopman van Movistar bleef de Franse solist Thibaut Pinot hem nipt voor. Het was trouwens een ontketende Quintana, eerder al fors in de aanval met Valverde op de Croix de Fer, die op een handvol seconden van een euforische en jubelende Fransman strandde. Chris Froome die wint morgen in Parijs dan weer zonder grote ongelukken zijn tweede Tour. Het wordt finaal wel een feest zonder de glans die lange tijd aanwezig was want de kopman van het beresterke Team Sky houdt in de eindstand amper een dikke minuut over. Met dank aan zijn luitenanten Richie Porte en Wout Poels, die hem knap overeind vielen toen het hoofd bijna tussen zijn kader hing. ‘El Imbatido’ Valverde staat morgen mee op het grote eindpodium, wat was die sterk en loyaal. Last but not least verdedigde onze Serge Pauwels met succes zijn dertiende plaats. Een Tour om nooit meer te vergeten voor de 31-jarige renner van MTN-Qhubeka.

Laat ons misschien beginnen met Thibaut Pinot. Niet omdat de strijd tussen de grote kanonnen vandaag uitdraaide op een ontgoocheling – au contraire zelfs – maar wel omdat de 25-jarige Fransman zijn mislukte Tour met brio gered heeft. Hij wilde naar analogie met vorig jaar meedoen voor het podium, maar valpartijen en flanellen benen beslisten er anders over. De Franse ‘chouchou’ was een schim van zichzelf en tot overmaat van ramp liet hij zich in Mende – met de ‘Montée Jalabart’ – de heerlijke Camembert van het brood eten door ene Stephen Cummings. Maar zie, vandaag haalt hij toch nog zijn gram. Met dank aan een superdag, de steun van het publiek én zijn ploegmaat Alexandre Geniez. Vanaf kilometer 0 in het offensief om de weg te plaveien. “De ambiance is goed bij FDJ”, dat willen we graag geloven Marc Madiot. Derde zege op rij ook al voor de Fransen op Alpe d’Huez, na Rolland (2011) en Riblon (2013).

Quintana prikt al op Croix de Fer
En dan nu over naar de hoofdzaak: de strijd tussen gele trui Chris Froome en de enige die hem vandaag nog naar de kroon kon steken: Nairo Quintana. De 25-jarige Colombiaan had een plannetje uitgedokterd en op “zijn” Alpe d’Huez zou hij eens uitpakken. In 2013 verkocht hij Froome er al eens een oplawaai en hij zag het helemaal zitten om van hetzelfde laken een broek in elkaar te knutselen. Op de Col de la Croix de Fer – van de andere kant dan gisteren – kletste de ‘Witte Adelaar’ een eerste keer weg van de sinds gisteren niet meer zo autoritaire leider. In samenwerking met ploegmaat Alejandro Valverde, die zijn taak van bliksemafleider en springplank naar behoren vervulde. En ook andere Colombianen deden mee, José Serpa en Winner Anacona. Allen tegen één, in het belang van de natie.

Froome en de rest komen terug
De top van die 29 kilometer lange bult lag echter niet ver meer en Chris Froome panikeerde eigenlijk niet. Samen met Vincenzo Nibali gooide hij zich over de top én vervolgens als een speer in de afdaling. In geen tijd vatte hij Quintana weer bij de lurven. En er kwam nog volk terug, véél volk zelfs. Alles viel te herdoen, maar we hadden wel genoten van het voorspel. Voorin peddelde intussen Alexandre Geniez, te sterk voor zijn kompanen Navardauskas, Edet en Bak. De 27-jarige Fransman werd al negende in de Giro dit jaar en kan dus een eindje klimmen. En dalen ook, hij gaf stevig van jetje. In de achtergrond profiteerden Pinot, Hesjedal, Anacona en Plaza van de windstilte bij de favorieten om een counter op het getouw te zetten.

Twee keer tweede, hoe ondankbaar
Het werd een strijd van Sky tegen Movistar: drie mannen in het zwart met Porte en Poels voor een steeds meer scheef hangende Froome versus Valverde en Quintana. Die twee fladderden meter voor meter weg, richting twee Colombianen die nog tussenin hingen. Dat waren alweer Anacona en Serpa, voor de tweede keer hand- en spandiensten leverend. Trakteer die straks maar een pint Nairo, ze hebben het verdiend. Toen die twee en ook Valverde weg waren, stoomde een op toerental gekomen Colombiaantje alleen door. Op zoek naar Thibaut Pinot die na een leuk robbertje Ryder Hesjedal uit het wiel had gekregen. De Fransman zou hij niet meer terugzien. Tweede in de rit en tweede in de eindstand. Een beetje ondankbaar voor Quintana, het kleine mannetje dat de verdienste heeft de Tour tot de voorlaatste dag spannend gehouden te hebben. De rest – laat ons eerlijk zijn – deed namelijk nooit mee.

Chris Froome bengelde in de grote finale tussen hangen en wurgen, maar zijn voorsprong was riant genoeg voor een tweede eindzege in ‘La Grande Boucle’. Van zijn 2’38” blijft finaal nog 1’12” over, ruim voldoende dus. Alejandro Valverde is derde op 5’25”, Nibali en Contador maken de top-5 vol op respectievelijk 8’36” en 9’48”.

Quintana weet maar al te goed waar hij Tour heeft verloren
Nairo Quintana hield zich aan zijn woord en zorgde voor een mooi slot van de Tour de France. De 25-jarige Colombiaan kwam uiteindelijk 1’12” te kort om Chris Froome van de eindzege te houden. “Ik verlies de Tour in de eerste week”, maakte hij na afloop snel de analyse. “Vooral door die waaieretappe naar Neeltje Jans heeft mij genekt. De kopman van Movistar verloor daar 1’28”.

De etappe naar het kunstmatige eiland gewonnen door Greipel, werd memorabel door de vele valpartijen en waaiervorming. Door een valpartij werd Quintana opgehouden net toen het peloton in stukken brak. “Ik heb geprobeerd om dat tijdverlies nog goed te maken in de Alpen, maar het was niet voldoende.”

Krachten gespaard
Quintana pakte gisteren en vandaar tijd terug, maar deed dat niet in de eerste twee Alpenritten. “Die etappes waren niet lastig genoeg, de beklimmingen waren niet van die aard om het verschil te maken zoals vandaag en de lange beklimmingen lagen toen te ver van de finish. Het had geen zin om daar energie te verspillen, beter bewaarde ik mijn krachten voor de etappes van gisteren en vandaag. Ik denk dat het goed is uitgedraaid. Ik heb geen spijt.”

Volgend jaar opnieuw
Balen is die tweede plaats wel. “Natuurlijk is het jammer dat ik net te kort kom om Froome te verslaan, we hebben hard gewerkt, met de ganse ploeg, om hem het vuur aan de schenen te leggen, hem al te isoleren van zijn ploegmaats op de Col de la Croix de Fer. Dat is net niet gelukt. Jammer, maar ik ben wel trots op de tweede plaats in het klassement en op mijn witte trui en keer tevreden huiswaarts. Ik ga het volgend jaar gewoon opnieuw proberen.”